Биография
Пол Александер прожил нелегкую жизнь, полную борьбы и лишений, однако с благодарностью признавал, что радостных и светлых минут в ней было больше. Из-за полиомиелита он более 70 лет провел в специальной барокамере, позволявшей ему дышать, и обрел известность как «человек с железными легкими».
Детство и юность. Болезнь
Пол Ричард Александер родился 30 января 1946 года в городе Далласе в семье греческого эмигранта Гаса Николаса Александера и Дорис Мари Эмметт, ливанки по происхождению, воспитывался с братьями Ником и Филиппом. Он рос обычным ребенком, однако, когда ему исполнилось шесть лет, в его жизни произошло событие, которое тяжело отразилось на дальнейшей биографии.
Лето 1952 года выдалось жарким даже по техасским меркам — столбики термометра не опускались ниже 38 °С. Однажды, играя на улице в одном из пригородов Далласа, Пол почувствовал себя плохо. На следующий день семейный врач поставил опасный диагноз — полиомиелит. В тот год в Соединенных Штатах произошла самая страшная вспышка вирусной инфекции, когда было диагностировано 58 тыс. случаев заболевания.
Больницы оказались переполненными, поэтому мальчик остался лечиться дома. Однако на пятый день ему стало хуже — он не мог держать карандаш, говорить, глотать или кашлять. Александера экстренно госпитализировали и поместили в аппарат искусственной вентиляции легких, поскольку у него произошел паралич диафрагмы, который привел к тяжелому нарушению дыхания.
Пол оставался в больнице следующие полтора года. Все это время он находился в барокамере. Парализованный ниже шеи, лишенный возможности говорить из-за трахеостомической трубки в горле, мальчик постоянно слышал крики больных детей, которым никак не мог помочь. Этот период стал одним из самых тяжелых в жизни будущего юриста. Позже он вспоминал, что пытался общаться с другими пациентами единственным возможным способом — строил гримасы. Однако, по словам Пола, каждый раз, когда он заводил новых друзей, они скоро умирали. Это оказалось для него невыносимым. Поэтому он был невероятно счастлив, когда ему наконец разрешили вернуться домой.
Вопреки неблагоприятным прогнозам врачей, Александер продолжал цепляться за жизнь. Родители и братья старались сделать все возможное, чтобы он ни в чем не нуждался, окружили заботой и вниманием. Улучшить состояние здоровья помогла реабилитация, во время которой Пол освоил технику глоссофарингеального дыхания, научившись проталкивать воздух в легкие языком. Главной мотивацией для мальчика стала договоренность с физиотерапевтом, обещавшей ему щенка в качестве награды за успех. Спустя год он смог находиться без капсулы в течение трех минут и стал хозяином собаки по кличке Джинджер, как и было условлено.
Пол продолжал развивать навык глоссофарингеального дыхания. Скоро он смог выйти сначала на крыльцо, а потом и во двор дома, а через три года тренировок научился обходиться без «железного легкого» в течение нескольких часов. После этого жизнь Пола существенно изменилась, ведь у него появилась возможность получить образование и даже сделать карьеру.
Образование и карьера
Несмотря на инвалидность, Пол получил прекрасное образование, поскольку, как он шутил в интервью много лет спустя, имел большие амбиции и собирался стать президентом США. В 13 лет он был включен в муниципальную программу дистанционного обучения и впоследствии окончил среднюю школу с единственной четверкой по биологии в аттестате, поскольку, будучи парализованным, не смог препарировать лягушку.
На протяжении жизни Александер стойко преодолевал не только свой недуг, но и препятствия, которые ему чинили окружающие. После школы он блестяще сдал вступительные экзамены в Южный методистский университет, но в приеме ему было отказано. Однако Пол не планировал сдаваться и все-таки добился своего, поскольку не собирался оставаться невидимым в обществе, как другие американцы с инвалидностью в те годы. Он последовательно окончил Южный университет в Далласе и Техасский университет в Остине, затем продолжил обучение в аспирантуре.
В 1984-м Александер стал доктором юриспруденции, а еще через два года получил лицензию адвоката и начал частную практику. На протяжении следующих десятилетий Пол работал в Далласе и Форт-Уэрте. Облаченный в костюм-тройку адвокат появлялся в суде на модифицированной инвалидной коляске, которая удерживала его парализованное тело в вертикальном положении.
Помимо юридической практики Александер также попробовал себя в качестве писателя. В 2020 году он опубликовал автобиографическую книгу «Три минуты ради собаки. История человека, живущего в “железном легком”». Работа над мемуарами заняла восемь лет, поскольку мужчина писал их при помощи зажатой в зубах специальной палочки с авторучкой на конце либо диктовал своему другу Норману Брауну.
Личная жизнь Пола Александера
Личная жизнь американского адвоката и писателя не сложилась. В молодости он состоял в романтических отношениях с девушкой по имени Клэр. Пара была обручена и собиралась связать себя узами брака в скором времени, но запланированная свадьба так и не состоялась. Влюбленных разлучила мать невесты, запретив парню с инвалидностью приближаться к дочери. Пол очень долго и тяжело переживал это событие, и оно наложило отпечаток на всю дальнейшую жизнь. Он так и не женился.
Несмотря на неудачи на личном фронте, Александер не ощущал себя одиноким. Доверительные отношения связывали писателя с сиделкой, жившей по соседству и помогавшей ему в быту. У него было много друзей, которые везде брали его с собой, давая почувствовать себя обычным человеком. Так Пол ходил на вечеринки, летал на самолетах, плавал на кораблях, молился в церкви и даже принимал участие в сидячей забастовке за права людей с инвалидностью, которую сам же и организовал.
Александер пережил родителей и старшего брата, с которыми был очень близок. Отец и мать были для него образцом воли, характера и смиренности. Гас и Дорис сделали все, чтобы тяжелобольной сын смог влиться в общество. Именно отец придумал и сконструировал первую палочку с авторучкой на конце, разные версии которой Пол потом использовал на протяжении всей жизни.
С годами уроженец Далласа приобрел известность после того, как средства массовой информации обратили внимание на то, что он уже долгое время живет в барокамере. Он дал ряд интервью, в которых рассказал историю жизни, поделился архивными фотографиями.
Смерть Пола Александера
В последние годы американский юрист и писатель много болел и уже не покидал барокамеру. Пол Александер умер 11 марта 2024 года в возрасте 78 лет в Далласе. Рядом с ним находился его младший брат Филипп. Причина смерти «человека в железном легком» не была обнародована. Известно, что в феврале 2024 года Александер был госпитализирован в больницу с коронавирусом.
Интересные факты
- В 2022 году Александер был занесен в Книгу рекордов Гиннесса как человек, который дольше всех прожил благодаря аппарату искусственного дыхания.
- В 2024-м у Пола появился аккаунт в «ТикТоке», который быстро стал популярным. В видеороликах он рассказывал о своей болезни и жизни.
- После смерти писателя и юриста Марта Лиллард осталась последним человеком в мире, использующим аппарат «железное легкое».
