Биография
Развитие российских электроракетных двигателей началось в период, когда космическая отрасль ориентировалась исключительно на химическое топливо. Научная группа Гарри Попова сделала ставку на разгон заряженных частиц электромагнитным полем. Получив скорости истечения струи в десятки километров в секунду, разработчики избавили аппараты от необходимости нести большие запасы горючего для орбитального маневрирования. Этот подход изменил принципы орбитальной навигации и обеспечил советской науке ведущие позиции в области космической электрофизики.
Детство и юность
Биография Гарри Алексеевича Попова началась 18 декабря 1934 года в Москве. Свое необычное имя он получил в результате спора родителей: отец хотел назвать сына Владимиром в память о Владимире Ленине, мать настаивала на Викторе в честь революции. Выбор определила знакомая семьи, предложившая назвать мальчика в честь генерального секретаря Коммунистической партии Великобритании Гарри Поллита. Позже ученый думал о смене паспорта из-за беспокойства о будущем отчестве детей, однако сохранил имя без изменений.
В 1953 году Попов поступил на моторостроительный факультет Московского авиационного института. В то время отрасль была сосредоточена на химических двигателях, однако его заинтересовала космическая электрофизика. Свой дипломный проект 1959 года он посвятил электрическим ракетным двигателям — направлению, которое тогда лишь начинало зарождаться. Получив высшее образование по специальности «двигатели летательных аппаратов», молодой инженер год проработал в Центральном институте авиационного машиностроения имени П. И. Баранова, после чего вернулся в родной институт.
Научная карьера Гарри Попова
Становление школы электроракетных двигателей
В 1960 году заведующий кафедрой электрических ракетных двигателей МАИ Александр Квасников привлек Попова к формированию первой в стране программы подготовки инженеров по космической электрофизике. Гарри Алексеевич сделал блестящую научную карьеру, пройдя путь от ассистента до профессора, защитив в 1965 году кандидатскую, в 1982-м — докторскую диссертацию. В этой работе сложилась отраслевая кооперация: физику плазмы вел Курчатовский институт под руководством Алексея Морозова, опытным производством занималось калининградское ОКБ «Факел», а лаборатория Попова в МАИ отвечала за доводку схем и расчет летных установок.
Первый исследовательский договор по абляционным импульсным плазменным двигателям МАИ и «Факел» заключили в 1963 году. В декабре 1964 года система прошла первые летные испытания: экспериментальную установку смонтировали на автоматическую межпланетную станцию «Зонд-2», где двигатель выполнил задачу по ориентации солнечных батарей, подтвердив работоспособность схемы в условиях реального космического пространства.
Создание НИИ прикладной механики и электродинамики
К середине 1980-х годов объем задач потребовал создания отдельной научно-производственной структуры. В 1987 году по инициативе Попова был учрежден Государственный научно-исследовательский институт прикладной электродинамики МАИ, директором и главным конструктором которого он стал. Позднее предприятие переименовали в НИИ прикладной механики и электродинамики (НИИ ПМЭ МАИ).
Под руководством Попова институт стал комплексом полного цикла: здесь создали глубоковакуумные испытательные стенды, вели баллистические расчеты и изучали электромагнитную совместимость плазменной струи с бортовыми антеннами спутников. Институт стал постоянным исполнителем заказов Министерства обороны, Роскосмоса и Российской академии наук. Попов руководил предприятием до конца 2023 года, а затем перешел на должность первого заместителя директора.
Разработка плазменных систем и космические миссии
Ключевым преимуществом плазменных установок стала высокая скорость истечения рабочего тела: жидкостные ракетные двигатели обеспечивали скорость струи около 3,5–4,5 км/с, стационарные плазменные двигатели — 12–15 км/с, а ионные установки — свыше 40–45 км/с. Это многократно сократило необходимый запас топлива на борту.
Технология нашла применение в защите тяжелых орбитальных комплексов. Станции «Мир» и МКС в полете накапливали статический заряд из-за трения об ионосферу и работы солнечных батарей, что создавало риск дугового разряда, способного вывести из строя бортовую аппаратуру. Созданные под руководством Попова плазменные инжекторы на базе импульсных ускорителей непрерывно сбрасывали заряд в космос и стабилизировали электрический потенциал станций.
Следующим направлением работы стало внедрение схемы электроракетного довыведения совместно с предприятием академика Михаила Решетнева и ОКБ «Факел». Ракета «Протон» доставляла спутник на переходную орбиту, а подъем в рабочую точку стояния на геостационаре выполняли бортовые плазменные двигатели. Это позволило увеличить полезную нагрузку на 25 % без переделки ракеты-носителя. За данную работу в 2021 году коллектив разработчиков получил правительственную премию имени Ю. А. Гагарина.
В последние годы жизни Попов подключил институт к работам над двигателями сверхмалых аппаратов и наноспутников. Помимо импульсных плазменных систем, под его руководством начались исследования коллоидных микроускорителей, где рабочим телом выступают заряженные частицы и капли жидкости, ускоряемые электростатическим полем в компактном объеме.
Педагогическая деятельность Гарри Попова
В 1991 году Попова избрали членом-корреспондентом, а в 2008-м — действительным членом Российской академии наук. В МАИ он подготовил более 200 инженеров, 14 кандидатов и 5 докторов технических наук.
Гарри Алексеевич — автор более 200 научных трудов, включая монографии по импульсным плазменным ускорителям и циклы работ 1970-х годов по системам подачи ядерных электроракетных двигательных установок (ЯЭРДУ).
С 1996 по 2001 год он занимал пост вице-президента Международной астронавтической федерации и входил в Международную академию астронавтики. Награжден орденом «Знак Почета», премией Совета Министров СССР, Государственной премией РФ, премией имени Ф. А. Цандера и медалями ордена «За заслуги перед Отечеством» I и II степеней.
Личная жизнь
Вне института Попов не стремился к публичности. Его личная жизнь оставалась закрытой от посторонних, фотографии с семьей в открытом доступе не публиковались. Известно только, что он вырастил сына Алексея и дочь Антонину. График профессора подчинялся работе лабораторий на Волоколамском шоссе. После 90 лет он продолжал вести спецкурсы для аспирантов МАИ, консультировать сотрудников института и готовить научные публикации.
Смерть Гарри Попова
Гарри Алексеевич умер 3 октября 2026 года в Москве в возрасте 91 года. Причина смерти не афишировалась. После обнародования новости о кончине академика РАН свои соболезнования опубликовали Роскосмос, ректорат МАИ и Отделение энергетики и машиностроения РАН. Коллеги отметили, что созданные Поповым научные направления и двигательные схемы остаются основой для программ дальних полетов и группировок малых спутников.
Интересные факты
- Советский Союз и западные космические агентства развивали электроракетные двигатели по разным технологическим направлениям: за рубежом приоритетом стали ионные системы, тогда как группа Попова сосредоточилась на стационарных плазменных ускорителях (СПД). В результате советская отрасль обеспечила достижение приоритета в области плазменных двигателей, но временно снизила темпы по ионным системам, к активной разработке которых в институте вернулись в 2000-х годах.
