Древние предки приматов: находка в США изменила представление об эволюции — связь с человеком подтверждена

Неожиданная находка — пересмотр эволюции приматов.

Эксперты из Йельского университета (США) совершили прорыв в изучении миксодектидов – древних млекопитающих, населявших Землю в раннем палеоцене, спустя миллионы лет после исчезновения динозавров. Выводы ученых перевернули представления о месте этих существ в эволюционной цепочке, связывающей их с нынешними приматами, включая человека. Фактами исследователи поделились в научной работе для Scientific Reports.

Ключом к открытию стали окаменелости вида Mixodectes pungens, обнаруженные в окрестностях реки Сан-Хуан в американском штате Нью-Мексико. Возраст находки оценивается в 62 млн лет. Анализ скелета показал, что взрослые звери достигали веса 1,3 кг и жили на деревьях. Мощные когти, напоминающие крючья, помогали им ловко передвигаться по стволам и ветвям, хватаясь за кору. Это сходство с сегодняшними лемурами и кагуанами (шерстокрылами) натолкнуло ученых на мысль о родстве групп.

Строение зубов миксодектидов раскрыло детали их рациона. Коренные зубы, с широкими жевательными поверхностями и рельефными гребнями были адаптированы для перемалывания жесткой растительной пищи. Хотя животные считались всеядными, преобладание в диете листьев и побегов сделало их экологическими аналогами современных коал или ленивцев. Изучение анатомии подтвердило, что миксодектиды – ближайшие родственники приматов и кагуанов, что помещает их в одну ветвь эволюционного древа с человеком.

Кроме того, исследователи отметили уникальность экологической ниши этих существ. В отличие от других древесных млекопитающих палеоцена, например, Torrejonia wilsoni, питавшихся фруктами, миксодектиды специализировались на листве. Такое разделение ресурсов, вероятно, снижало конкуренцию и способствовало биоразнообразию среди плацентарных млекопитающих в постдинозавровую эпоху.

Работа йельских ученых не только восполняет пробелы в знаниях о ранних этапах эволюции приматов, но и демонстрирует, как млекопитающие быстро адаптировались к освободившимся экологическим нишам после массового вымирания 66 млн лет назад.

Полезно знать: некоторые виды лемуров могут спать по 16 часов в сутки.