Сенсационная находка ученых меняет теорию эволюции динозавров

Ученые пересматривают эволюцию динозавров после новой находки.

Ученые совершили прорыв в изучении древних рептилий, обнаружив останки, которые меняют представления о развитии цераподов. Это группа травоядных динозавров, передвигавшихся на двух конечностях. Фактами исследователи поделились в научной работе для журнала Royal Society Open Science. Новые данные говорят, что эти птицетазовые существа населяли Землю уже 168 млн лет назад, в эпоху средней юры, что на 2 млн раньше предыдущих оценок.

Ученые обнаружила в Среднеатласских горах (Марокко) фрагмент бедренной кости. Анализ показал, что окаменелость принадлежит цераподу, ставшему древнейшим известным представителем этой группы. Ранее рекорд удерживал игуанодонт, чьи останки нашли в Англии.

До открытия считалось, что расцвет цераподов пришелся на меловой период (145–66 млн лет назад), а их юрская история (201–145 млн лет назад) оставалась загадкой из-за недостатка ископаемых свидетельств. Новая находка доказывает: адаптация и диверсификация группы начались значительно раньше, чем предполагалось. Это заставляет пересмотреть модели эволюции динозавров, учитывая их способность осваивать экологические ниши задолго до мезозойского апогея.

Окаменелость извлекли из формации Эль-Мерс III – района, где ранее был идентифицирован древнейший анкилозавр. Ученые предполагают, что эта территория хранит множество неизученных образцов, способных раскрыть тайны первых этапов развития динозавров. Систематические раскопки здесь могут привести к новым открытиям, дополняющим картину биоразнообразия юрского периода.

Параллельно с марокканской находкой в марте 2024 года в Австралии обнаружили отпечатки лап юрских динозавров. Артефакт (каменная плита с 66 следами) десятилетиями хранился в школе Квинсленда, пока его не исследовали палеонтологи. Эти следы, оставленные 150 млн лет назад, помогут реконструировать экосистемы, в которых сосуществовали разные виды динозавров.

Открытие в Марокко не только удлиняет хронологию цераподов, но и подчеркивает важность Африки в изучении эволюции динозавров. Соединив данные с разных континентов, ученые смогут точнее определить, как климатические и геологические изменения влияли на распространение и адаптацию этих существ. Это шаг к пониманию того, почему одни группы вымерли, а другие дали начало новым видам, включая птиц.

Полезно знать: во времена юрского периода суперконтинент Пангея раскололся надвое, а климатические изменения привели к появлению огромных густых лесов, ставших идеальным домом для динозавров.