Обитатели других планет: ученые предложили новую стратегию поиска внеземной жизни
Поиск внеземной жизни — новая стратегия.
Астрономы предложили новый подход к поиску внеземной жизни, основанный на анализе ранее игнорируемых газов в атмосферах экзопланет. В работе для Astrophysical Journal Letters ключом к обнаружению биологической активности называют галогенированные соединения метила. Это летучие вещества, источниками которых на Земле являются микроорганизмы.
Метилгалогениды состоят из метильной группы (CH3) и атомов галогенов хлора, брома или фтора. В земных условиях их синтезом занимаются грибы, бактерии, водоросли, некоторые виды растений. Но в атмосферах планет, вращающихся вокруг красных карликов (самых распространенных звезд в галактике), концентрация этих газов способна достигать аномальных значений. Это делает их перспективными индикаторами даже примитивной жизни, способной существовать в экстремальных условиях.
Главным прибором для поиска станет телескоп «Джеймс Уэбб», оснащенный высокочувствительными инфракрасными детекторами. В отличие от кислорода или метана, которые сложно идентифицировать на больших расстояниях, метилгалогениды активно вбирают ИК-излучение, формируя четкие спектральные «отпечатки». По расчетам ученых, для их идентификации потребуется всего 13 часов наблюдений. Это в десятки раз меньше, чем для традиционных биомаркеров.
Хотя эти газы токсичны для человека, их присутствие указывает на активность экстремофилов. Эти организмы устойчивы к высоким уровням радиации или недостатку кислорода. Отдельный интерес представляют планеты в зонах обитаемости красных карликов, где интенсивное звездное излучение разрушает сложные молекулы, но теоретически стимулирует химические реакции с участием галогенов.
Работа ученых не только открывает путь к обнаружению инопланетной жизни, но и расширяет границы ее возможных форм. Изучение метилгалогенидов поможет понять, как организмы адаптируются к агрессивным условиям, и пересмотреть критерии обитаемости далеких миров.
Полезно знать: несмотря на возможности «Джеймса Уэбба», точность исследований повысится с запуском новых телескопов, таких как европейский проект LIFE, запланированный на 2040-е годы.
