Крылатая сенсация: неизвестный ученым вид птерозавра юрского периода из Китая изменил представления об эволюции

160 миллионов лет — скелет как новый.

На северо-востоке Китая ученые совершили сенсационное открытие, обнаружив окаменелости ранее неизвестного вида летающих рептилий.

Древний ящер, получивший название Darwinopterus campos, обитал на территории провинции Ляонин 160 млн лет назад. Практически полный скелет существа, сохранившийся в отложениях биоты Яньляо, позволил детально изучить анатомию этого представителя птерозавров, передает Sci News.

В распоряжение палеонтологов попали череп с нижней челюстью, шейные и спинные позвонки, элементы грудного пояса и полный набор костей передних конечностей, части таза и задних лап. Редкая удача для науки, так как такая сохранность редка для птерозавров, чьи хрупкие кости часто разрушаются еще до фоссилизации (превращения останков в окаменелости).

Размах крыльев Darwinopterus campos достигал 75 см, что типично для небольших представителей семейства Wukongopteridae. Однако новый вид отличают любопытные анатомические особенности. Например, предчелюстной гребень рептилии имел прямую верхнюю кромку и гладкие боковые поверхности, что не встречается у родственных видов. Кроме того, у особи обнаружено необычно большое количество зубов, что указывает на специфику рациона. Вероятно, он поедал мелких позвоночных или жесткокрылых насекомых.

Открытие подтверждает статус Китая как мирового центра исследований птерозавров. За последние 10 лет только в западной части Ляонина обнаружены десятки окаменелостей, включая пять новых видов из семейства Wukongopteridae.

Darwinopterus campos занимает промежуточное положение в родословной птерозавров, сочетая примитивные черты ранних видов с прогрессивными особенностями поздних групп. Например, строение крыльев и позвоночника указывает на улучшенные летные способности, что давало эволюционное преимущество в конкурентной среде юрских лесов.

Окаменелость уже передана в музейную коллекцию для дальнейших исследований. Ученые надеются, что новые технологии, такие как 3D-сканирование, позволят реконструировать полет древнего ящера с беспрецедентной точностью.

Полезно знать: часть мозжечка под названием клочок особенно хорошо развита у птиц. У пернатых этот участок занимает до 2% от всего объема мозга. Но у птерозавров этот показатель доходил до 7,5% – рекорд для животного мира. Они прекрасно ориентировались на суше и в воздухе.