Жизнь за пределами Земли: астрономы нашли органические следы в атмосфере экзопланеты
Открытие органических соединений в атмосфере экзопланеты — это научный прорыв.
Международная группа астрономов, возглавляемая экспертами из Кембриджа, совершила сенсационное открытие, которое может стать первым доказательством существования жизни за пределами Солнечной системы. Факты, изложенные в научной работе для Astrophysical Journal, указывают на присутствие в атмосфере экзопланеты K2-18b органических соединений, связанных с биологическими процессами.
С помощью сверхчувствительного оборудования телескопа «Джеймс Уэбб» ученые зафиксировали в атмосфере далекой планеты диметилсульфид (DMS) и диметилдисульфид (DMDS). Эти сложные молекулы на Земле синтезируются исключительно живыми организмами – от фитопланктона до бактерий. Их обнаружение в космосе ставит K2-18b в ряд главных кандидатов на звание обитаемого мира. Ученые исключили абиогенные источники образования DMS и DMDS, такие как вулканизм или фотохимические реакции, что усиливает версию биологического происхождения соединений.
K2-18b, которая лежит в созвездии Льва на расстоянии 124 с. л., относится к классу суперземель: ее радиус превышает земной в 2,6 раза, а масса – в 8,6 раз. Особенность объекта заключается в гипотетическом глобальном океане, покрывающем поверхность, и умеренных температурных условиях, схожих с земными.
До сих пор поиск внеземной жизни концентрировался на планетах, схожих с Землей по размеру и расположению в «зоне обитаемости». K2-18b, будучи суперземлей, демонстрирует: жизнь может возникать в принципиально иных условиях. Более того, ее атмосфера содержит метан и углекислый газ – вещества, часто связанные с биосферой.
Для подтверждения гипотезы запланированы дополнительные наблюдения с использованием спектрографов телескопа Уэбба. Если наличие DMS будет доказано, человечество впервые получит косвенные, но научно обоснованные свидетельства существования инопланетной жизни.
Полезно знать: год на K2-18b длится всего 33 дня из-за стремительного обращения вокруг материнской звезды – красного карлика.