Золотая лихорадка XXI века: охота за гелием-3 превращает Луну в новый Клондайк
Луна, вечно манящая человечество, сегодня оказалась в центре новой «золотой лихорадки». Только вместо самородков частные компании высматривают в ее почве нечто более ценное – редкий изотоп гелий-3. Этот ресурс, которого на Земле почти нет, может стать топливом для технологического рывка и принести гигантские прибыли, пишет портал Space.
Лунный алмаз для квантового будущего
Зачем лететь за миллионы километров за этим газом? Ответ кроется в его свойствах.
Гелий-3 – это ключевой элемент для создания сверхмощных квантовых компьютеров. Их процессоры требуют охлаждения до температур, близких к нулю, и здесь без этого изотопа не обойтись. Уже сегодня компания Bluefors, производитель криогенных аппаратов, готова ежегодно покупать десятки тысяч литров гелия-3.
При цене $20 млн за килограмм (прямо как неочищенный анобтаниум в «Аватаре») это делает лунную добычу не фантастикой, а сверхприбыльным бизнес-проектом.
Охотники за сокровищами: как найти невидимое
Проблема в том, что разведка месторождений – вызов. Ученые спорят о методах поиска. Одни предлагают искать гелий-3, сканируя поверхность спутника с помощью гамма-излучения. Другие уверены, что верный ориентир – это залежи титаносодержащего минерала ильменита. Где много этого минерала, там, вероятно, и скрывается изотоп. Это превращает поиск в сложнейшую космическую головоломку.
Пионеры нового фронта
Уже сегодня предприниматели готовы бросить вызов. Стартап Interlune, основанный выходцами из аэрокосмической компании Blue Origin Джеффа Безоса, планирует в ближайшие годы отправить на Луну свою миссию Prospect Moon. Их аппарат возьмет пробы грунта и на месте проанализирует их на содержание заветного газа.
Их конкуренты из Magna Petra смотрят на Луну как на гигантскую «звездную губку», которая миллиарды лет впитывала частицы солнечного ветра, насыщенные гелием-3. Они разрабатывают технологию, помогающую «высасывать» атомы изотопа из реголита, избегая серьезных грунтовых работ.
Полезно знать
На Земле гелия-3 практически нет – его запасы оцениваются в несколько сотен килограммов. А на Луне, по некоторым прикидкам, этого ресурса может быть до 1–3 млн т.
