Как наука могла уничтожить жизнь на Марсе: что на самом деле произошло с модулями «Викинг-1» и «Викинг-2»
1976 год стал знаковым в истории освоения космоса. Аппараты «Викинг-1» и «Викинг-2» достигли Марса и начали исследовать его грунт в поисках жизни. Эти модули, напичканные научными лабораториями, провели 50 лет назад уникальные эксперименты. Однако сегодня вокруг этих миссий разгорелся нешуточный скандал. Возможно, ученые не нашли жизнь на Красной планете потому, что случайно уничтожили ее, руководствуясь ошибочными представлениями о том, как она должна выглядеть.
Загадки «Викингов»
Один из самых громких экспериментов назывался Labeled Release, пишет портал Popular Mechanics. Ученые «скормили» марсианскому грунту питательный раствор и зафиксировали бурное выделение газа, что стало гипотетическим признаком работы микроорганизмов.
Но тут же возникло противоречие. Второй прибор, газовый хроматограф-масс-спектрометр, который искал органические молекулы (так называемые «кирпичики жизни»), показал практически пустоту.
Годами официальная позиция оставалась неизменной: «Викинги» столкнулись с причудливой марсианской химией, а не с биологией. Но интрига сохранялась. Почему красная почва реагировала на «кормежку» так живо?
Гипотеза об ошибке
Астробиолог Дирк Шульце-Макух предложил разгадку. Он обратил внимание, что «Викинги» действовали, исходя из земной логики, добавляя в образцы воду. Но что, если местные микробы были не такими, как на Земле? Шульце-Макух предположил, что внутри гипотетических марсианских клеток вместо чистой воды текла смесь воды и перекиси водорода. Это позволило бы им выживать в условиях жесточайшей засухи и холода.
Тогда обильное увлажнение почвы стало для них не благом, а катастрофой. Это все равно что напоить человека соленой водой вместо пресной – осмотический шок уничтожил бы микроорганизмы на месте.
Кроме того, сегодня наука знает, что хлорированные органические соединения, которые «Викинги» посчитали земным загрязнением, на самом деле являются родными для Марса. Получается, ученые могли случайно утопить и сжечь (при нагреве образцов) ту жизнь, за которой охотились.
Другая сторона очевидного
Однако научное сообщество не спешит принимать эту догадку за истину. У марсианского грунта есть и чисто химическое объяснение «агрессивности».
В 2008 году аппарат «Феникс» обнаружил в почве повышенную концентрацию перхлоратов – токсичных солей, которые при нагреве выделяют кислород и разрушают органику. Под воздействием жесткого ультрафиолета (атмосфера Марса слишком тонка, чтобы его задерживать) эти вещества создают эффект, чрезвычайно похожий на биологическую активность.
Таким образом, гипотеза об «убийстве» марсианской жизни стала смелым предположением, не имеющим статуса доказанного факта. Однако преподала астробиологам урок и научила быть осторожнее, учитывать возможность существования жизни, совершенно не похожей на земную.
Полезно знать
Сегодня ученые считают, что если жизнь на Марсе и существует, то искать ее нужно на глубине. На поверхности слишком сильное излучение. У планеты нет магнитного поля, которое могло бы защитить органику от радиации.
Роверы, которые сейчас исследуют кратеры, ищут следы древней жизни, той, что существовала миллиарды лет назад, когда условия были мягче. Следующим шагом станет бурение на километровую глубину, где до сих пор может сохраняться жидкая вода и теоретически – биологическая активность.
А вот колонизация Марса, о которой так мечтает Илон Маск, по самым оптимистичным планам НАСА начнется не раньше 2040-х.
