Этот остров заразили сибирской язвой: как британцы превратили часть Шотландии в смертельную зону
Британские военные превратили остров Груинард в тайную лабораторию под открытым небом, где испытывали сибирскую язву как биологическое оружие. Годами об этом не знали даже жители соседних деревень. Остров у северо-западного побережья Шотландии выглядел пустым и безопасным. Но в его почве при этом десятилетиями сохранялись споры смертельной бактерии, пишет портал Popular Science.
Заказ военного времени
В 1942 году Уинстон Черчилль предполагал, что немцы применят против Британии биобомбу. Премьер решил сыграть на опережение и поручил ученым создать биооружие на базе Bacillus anthracis. Эта бактерия – возбудитель сибирской язвы – живет в почве и при нехватке пищи создает споры. Они выдерживают радиацию, экстремально низкие или высокие температуры и дезинфектанты, а токсины, которые они несут, делают болезнь смертельно опасной.
Для опытов выбрали Груинард. На острове никто не жил, клочок суши отдален от городов, но доступен на лодке. Первые подробности появились в открытом доступе только через полвека, когда военные власти опубликовало плохую по качеству запись.
На кадрах контейнеры с биоматериалом ставят рядом с овцами, которые пасутся на равнинах. Животных привозили с материка, покупали или брали «на время» у жителей близлежащих деревень. Все овцы в ходе опытов погибли, а их туши сожгли или закопали. Фермерам выплатили компенсацию, но истинную причину падежа не раскрыли.
Тогда наука почти не изучала то, как долго споры B. anthracis сохраняются в грунте. На Груинарде они проникли глубоко и оказались готовы ждать десятилетия, чтобы заражать с новой силой. Случаи болезни объяснялись токсином, который якобы просочился из обломков греческого судна.
Ученые и власти знали истинную причину, поэтому без лишнего шума закрыли остров на 40 лет. Знаки запрещали посещение, но о смертельной бактерии в них не говорилось вплоть до 1960-х. Биологи из центра, которому Черчилль поручил создать биооружие, периодически наведывались на Груинард для взятия проб почвы.
Активисты и огласка
С течением времени интерес к острову не исчез, а только вырос. Все благодаря активистам, которые в 1980-х решили вывести правительство на чистую воду.
Первым шагом стала высадка на Груинарде. Собранные там пробы грунта быстро подтвердили наличие спор сибирской язвы. Емкость с зараженной землей появилась у входа в научный центр по разработке биооружия. Еще через несколько дней похожий образец оказался рядом с башней Блэкпул, где шла конференция политиков-консерваторов.
Информация вскоре разошлась по СМИ. Почти сразу после этого на остров командировали группу специалистов, чтобы закрыть вопрос окончательно. Очистка началась со снятия поверхностного слоя земли. Затем в морскую воду добавили формальдегид и многократно залили обработанные участки. Этот метод прежде специально не использовали, поскольку формальдегид уничтожает все живое. Надеялись, что споры погибнут сами со временем.
Способ сработал. К 1990 году остров признали свободным от патогена, а предупреждающие знаки убрали. Сейчас Груинард принимает гостей, и его бухта пользуется спросом у любителей каякинга из-за яркого голубого оттенка воды.
Полезно знать
Во время Второй мировой Британия готовила операцию «Вегетарианец». Планировалось сбросить на Германию лепешки, зараженные сибирской язвой. Крупный рогатый скот съел бы их и погиб. Мясная промышленность противника оказалась бы парализована. Операцию подготовили, но не провели. Испытания на Груинарде были частью этого плана.
Шотландский остров оставался зараженным около 48 лет. Сегодня наука знает, насколько споры B. anthracis живучи и как сложно избавить почву от них. Так, для очистки Груинарда израсходовали 280 т формальдегида.
Проверено редакцией
Редакция 24СМИ уточняет: признать Груинард безопасным решили не сразу после обработки формальдегидом. Микробиолог Ричард Манчи, сотрудник британского Центра химической и биологической обороны в Портон-Дауне, в статье для журнала Applied and Environmental Microbiology описал многоступенчатую проверку: после дезактивации ученые снова брали многочисленные образцы почвы, а обнаруженные отдельные очаги спор обрабатывали повторно.
Финальной проверкой стал своеобразный биологический тест: на остров выпустили стадо овец и оставили его пастись там пять месяцев. Ни одно животное за это время не заболело сибирской язвой. Только после сочетания лабораторных анализов и такого длительного наблюдения власти получили основания снять ограничения с Груинарда.
