Биография
Фрэнк Уильямс — британский основатель одной из сильнейших в мире команд «Формулы-1». Влюбившись в скорость и быстрые автомобили еще в юные годы, Фрэнк посвятил им всю жизнь, пройдя через неудачи, безденежье, и не опустил руки, даже когда попал в инвалидное кресло.
Детство и юность
Фрэнк родился 16 апреля 1942 года в портовом городке Саут-Шилдсе на северо-востоке Великобритании. В то время глава семьи служил в Королевских военно-воздушных силах, мама работала школьным учителем.
После того как родители развелись, Фрэнк часто бывал в городе Джарроу, где жил у тети и дяди. Позднее детство мальчика прошло в частном интернате на юго-западе Шотландии.
Карьера
Интерес к быстрым автомобилям проявился у Уильямса в конце 50-х, когда юноша прокатился с другом на Jaguar XK150. В молодости Фрэнк недолго подрабатывал водителем и механиком, а в 1966-м основал компанию Frank Williams Racing Cars и набрал команду гонщиков, в числе которых был и Пирс Каридж. Пилот несколько лет участвовал в гонках «Формулы-2» и «Формулы-3», где регулярно занимал призовые места. В 1969 году Каридж соревновался в «Формуле-1» и в дебютном сезоне дважды занимал 2-е место.
С 1971-го гонщиком молодой британской команды стал Анри Пескароло, не отличившийся особыми успехами. Годом позже Фрэнк выпустил дебютный гоночный автомобиль под маркой Williams works, который Пекскароло разбил во время первого заезда. Помимо постоянных неудач в гонках, бизнесмен испытывал финансовые трудности и зачастую проводил переговоры в телефонной будке, после того как ему отрезали связь из-за неоплаченных счетов. В 1976-м Уильямс заключил партнерство с канадским нефтяным магнатом Вальтером Вольфом, и формально фирма перешла ему. Через год основатель команды покинул ее ряды.
Новый этап в биографии Фрэнка наступил в 1977 году, когда он с инженером Патриком Хэдом выкупил пустующий склад ковров в городе Дидкоте и создал новую команду, Williams Grand Prix Engineering, для участия в «Формуле-1». Первый успех наступил через два года, когда Джузеппе Регаццони победил в Гран-при Великобритании. С начала 80-х до конца 90-х команда, переименованная в WilliamsF1, стала сильнейшей в мире и регулярно оказывалась в лидерах соревнований среди пилотов и конструкторов.
Весной 2012-го Фрэнк заявил, что покинет совет директоров фирмы, а его место займет дочь Клэр Уильямс, хотя он по-прежнему руководил командой. Участвовать в жизни своего детища бизнесмен перестал только осенью 2020 года, когда WilliamsF1 выкупили американские инвесторы. Тогда же отошла от дел и Клэр.
Личная жизнь
Личная жизнь Фрэнка была связана с Вирджинией Берри, с которой бизнесмен познакомился во второй половине 60-х. На тот момент девушка была помолвлена с автогонщиком и успела выйти замуж, но после встречи с Уильямсом развелась и сделала все, чтобы ее новый спутник стал лучшим из лучших. В 1974 году возлюбленные поженились, в семье выросли трое детей: сыновья Джонатан и Джейми и дочь Клэр.
Вирджиния была Фрэнку советчиком, к которому неизменно прислушивался бизнесмен, управляла семейными поместьями. Именно жена помогла Уильямсу не потерять силу духа после автомобильной аварии 1986 года, которая произошла после тестирования нового болида неподалеку от Лазурного Берега. Фрэнк ехал в аэропорт, потерял управление арендованной машиной и вылетел с шоссе, получив перелом позвоночника. Ему смогли спасти жизнь, но не уберегли от инвалидности, из-за которой Уильямс 35 лет провел в коляске.
В 1991 году миссис Уильямс написала автобиографическую книгу «Другая жизнь» о том, через что им с мужем пришлось пройти на пути к успеху. Сам Фрэнк решил не читать издание, предпочитая оставить невзгоды в прошлом. В 2013 году Вирджиния умерла от рака в возрасте 66 лет.
Смерть
Основатель британской гоночной команды умер 28 ноября 2021 года, не дожив до 80-летнего юбилея пять месяцев. Печальной новостью поделилась WilliamsF1, опубликовав фото Фрэнка в официальном инстаграм-аккаунте. Представители организации также сообщили, что последние несколько лет бизнесмен страдал от болезни. За два дня до смерти Уильямс был госпитализирован и скончался в окружении членов семьи. Причину смерти экс-руководителя команда не разгласила.
Публично с легендой гоночного спорта попрощались пилоты Пабло Монтойя, Джордж Расселл, Даниил Квят. Выразили соболезнования и руководители «Формулы-1», отметившие, что наследие Уильямса неизмеримо.
Интересные факты
- В одном городе с Уильямсом родился британский кинорежиссер и продюсер Ридли Скотт.
- Бизнесмена произвели в кавалеры ордена Британской империи в 1986 году, а в 1999-м пожаловали рыцарский титул.
- В середине 90-х гонщик Williams Айртон Сенна потерял управление болидом на гонках в Сан-Марино и разбился. Фрэнка обвинили в непредумышленном убийстве, но оправдали несколько лет спустя. После происшествия машины компании сделали безопаснее, а в дань памяти Сенны на автомобилях появился его логотип.
- Одну из новых дорог в Дидкоте назвали именем сэра Фрэнка Уильямса в 2012 году.
