Биография
Неожиданно для поклонников автоспорта британский гонщик Джордж Рассел в конце сезона 2020 года стал главным героем «Формулы-1». Пилотируя откровенно слабый болид «конюшни» Williams Racing, молодой пилот неоднократно проходил во второй сегмент квалификаций, а на Гран-при Сахира блестяще провел уик-энд, заменив земляка Льюиса Хэмилтона за рулем машины концерна Mercedes.
Детство и юность
Джордж Расселл появился на свет в Великобритании в феврале 1998 года. Ранняя биография будущей звезды автоспорта была связана с административным центром Кингс-Линн. Родители Стив и Элисон искренне любили детей, появившихся в браке. Они следили, чтобы Джордж, Кара и Бенджамин исполнили самые заветные мечты.
В дошкольном возрасте мальчики узнали, что такое автогонки. Отец, бывший фанатом футбольного клуба Wolverhampton Wanderers, с позволения супруги отвел старшего и младшего сына на картодром. С этого момента парни проводили свободное время на трассе города Уисбеча, где в начале 2000-х обосновалась семья.
7-летний Джордж, начавший участвовать в юношеских соревнованиях на машинах класса Baby Kart, по настоянию родителей посещал классическое учебное заведение. Получив диплом об обязательном среднем образовании, выпускник переехал в Милтон-Кинс, где базировалось большинство британских команд.
Окружающие осознавали, что впереди у Расселла блестящая карьера в гонках. В детстве парень был победителем ряда национальных первенств, проводимых под эгидой Motor Sports Association, и триумфатором турнира British Open Championship.
В дальнейшем, перейдя в категорию Rotax Mini Max, уроженец Кингс-Линна доминировал в состязаниях Super One, Formula Kart Stars и Kartmasters. На международном уровне юный британец завоевал престижные титулы на SKUSA Supernationals и CIK-FIA.
Гонки
В 2014 году Джордж дебютировал в серии «Формула Renault 2.0 Alps championship». Первоначально британец договорился с командой Prema Powerteam, но потом предпочел пилотировать автомобиль Koiranen GP.
Несмотря на пропуск одного из этапов по причине болезни, бывший картингист занял четвертое место в чемпионате. Примечательно то, что на подиум он приехал единственный раз по австрийской трассе Red Bull Ring.
Расселла дважды видели на состязаниях в Европе. Он появился на московском автодроме под Волоколамском и с поула выиграл старт на асфальтовом покрытии Хереса, традиционно принимавшем итальянский Гран-при.
Параллельно Джордж участвовал в чемпионате BRDC Formula 4, где на равных сражался с победителями этапов Арджуном Майни, Сеннаном Филдингом и Раулем Хайманом. Выдающиеся результаты заслужили похвалу экспертов и позволили в следующем сезоне стать тест-пилотом болида GP3.
Зимой 2015 года Расселл попал в программу British Racing Drivers' Club SuperStars и стал самым юным рекрутом в истории. Приобретенный опыт и упорные тренировки помогли выйти на новый уровень и в качестве действующего члена попасть в команду Carlin.
По ходу сезонов талантливый пилот с ростом 185 см и весом около 80 кг перешел в команду Hitech GP и стал третьим в итоговом протоколе. В 2017-м был заключен контракт с руководством ART Grand Prix. К сожалению, Антуан Юбер, спустя 2 года погибший на трассе в Бельгии, и Джейк Эйткен, ставший резервистом Williams Racing, не позволили амбициозному парню выиграть первенство, где судьба титула решалась на финальном Гран-при в Абу-Даби.
В 2018-м Джордж перешел в чемпионат «Формулы-2» и еще на один шаг приблизился к участию в «королевских гонках». К тому же он вместе с немцем Паскалем Верляйном стал запасным пилотом заводской команды Mercedes-AMG Petronas Motorsport.
Выиграв титул в Ф2, британец стал участником юниорской программы, учрежденной семикратным обладателем главного Кубка конструкторов, подписал контракт с Williams Racing и обосновался в графстве Оксфордшир.
Фанатам «Формулы-1» почти сразу стало понятно, что в сезоне 2019 года болид Mercedes M10 EQ Power будет идти в конце пелотона. Однако это не помешало Расселлу переквалифицировать напарника Роберта Кубицу по итогам 21-го Гран-при.
В гонках дела обстояли печально из-за недостатка мощности мотора. В дебютном чемпионате британец замкнул двадцатку, оставшись без единого очка.
В 2020-м старты были отложены из-за пандемии коронавирусной инфекции. Руководство Williams Racing, лишившееся главного спонсора и принявшее решение уладить финансовые проблемы за счет второго пилота Николаса Латифи, не надеялось на удовлетворительный результат.
Аварии, недостаточная поворачиваемость болида и нехватка прижимной силы мешали британцу финишировать в очковой зоне. Неудачи компенсировало то, что он часто проходил во второй квалификационный сегмент.
Тем временем команда Mercedes, воспитавшая Джорджа для «королевских гонок», доминировала по ходу сезона и занимала призовые места. Чемпион мира Льюис Хэмилтон, частично превзошедший результаты легендарного Михаэля Шумахера, продолжал бить рекорды и досрочно завоевал очередной титул.
Накануне Гран-при Сахира у победителя возникли проблемы со здоровьем. Джорджу, как участнику молодежной программы, выпала честь пилотировать освободившийся 44-й болид.
Несмотря на то, что сиденье и экипировка не соответствовали комплекции, Расселл доказал, что привести «серебряные стрелы» на первый ряд стартового поля может практически любой одаренный пилот. В гонке уроженец Кингс-Линн вырвался в лидеры, обойдя напарника по команде Вальтери Боттаса, привычно уступившего первой машине лучшую траекторию и обеспечившего дальнейший отрыв.
В дальнейшем события на автодроме Бахрейна развивались таким образом: российский голос «Формулы-1» Алексей Попов и его соведущая Наталья Фабричнова стали тактично намекать на то, что руководитель Mercedes Тото Вольф попытается сохранить репутацию непревзойденного Льюиса Хэмилтона. И действительно, инженеры команды провели абсолютно безграмотный пит-стоп.
Болид Расселла, доминировавший над всеми, вернули в боксы по приказу дирекции гонки. Оказалось, что поставленная резина не входила в один комплект. После смены шин британец, рвавшийся к победе, был в шаге от того, чтобы вернуть место на трассе, но в момент очередного обгона он получил медленный прокол.
В итоге, прорвавшись в очковую зону, Джордж, заслуживавший место на первой ступени пьедестала, заработал статус лучшего пилота и первые баллы в чемпионате. Он надеялся, что добиться победы получится на Гран-при Абу-Даби.
Однако вопреки мифу о двухнедельном карантине и неоднократном тестировании, Хэмилтон, переболевший коронавирусом, вернулся в боксы Mercedes-AMG Petronas, сведя на нет все ожидания и перечеркнув заветные мечты.
Сезон 2020 года Расселл завершил за рулем болида Williams Racing. После квалификации на 18-м месте он финишировал 16-м, уступив бывшим коллегам по «Формуле-2» Алексу Албону и Ландо Норрису из команд Red Bull Racing и McLaren F1 Team.
Сентябрь 2021 года стал для Джорджа знаменательной датой — он подписал контракт с Mercedes. По условиям договора, гонщик должен был стать напарником чемпиона Хэмилтона в 2022 году.
В интервью Расселл подчеркнул: он рад такому доверию, однако не испытывает никаких иллюзий на этот счет, прекрасно понимая уровень своего напарника. Но это же обстоятельство вселяло в него веру, что в результате такого сотрудничества он повысит и свой навык. Льюису и Джорджу удалось пообщаться сразу после подписания контракта — семикратный чемпион поздравил коллегу.
Тем временем место британского спортсмена в команде «Уильямс» осталось за Алексом Элбоном. Такой выбор гонщик называл удачным.
К слову, за этот сезон Джордж успел отметиться несколькими достижениями. Так, на Гран-при в Бельгии он поднялся на подиум и пришел к финалу вторым. В Монце Расселл принес своей команде очко, оказавшись на 9-й строчке.
Личная жизнь
О личной жизни Расселла, редко освещающейся в таких соцсетях, как «Инстаграм», «Фейсбук» (соцсети запрещены в РФ, они принадлежат корпорации Meta, которая признана в РФ экстремистской) и «Твиттер», поклонникам автоспорта известно немного.
Судя по фотографиям, промелькнувшим в СМИ, его девушкой является Сейшель Де Вриз — сестра пилота, выступающего в гонках поддержки.
Джордж Расселл сейчас
В июне 2022 года на десятом этапе «Формулы-1» Гран-при Великобритании произошла авария. Уже на первом круге гонки столкнулись сразу 5 пилотов, среди которых был и Джордж. Госпитализация понадобилась только Чжоу Гуаньюй, который не мог самостоятельно покинуть болид.
Достижения
- 2014 — Победитель «Британской Формулы – 4»
- 2015 — Серебряный призер «Формулы-3 Мастерс»
- 2016 — Бронзовый призер «Европейской Формулы – 3»
- 2017 — Победитель серии GP3
- 2018 — Победитель серии «Формула-2»
Интересные факты
- Наивысшим достижением в юности для Рассела стала победа на McLaren Autosport BRDC Award. Несмотря на присутствие таких номинантов, как Алекс Албон, Сэннан Филдинг, Бен Барникот и других, британец получил £100 тыс., попал в элитный Британский клуб гонщиков и впервые в карьере заслужил право тестировать болид «Формулы-1».
- Дебютный полномасштабный заезд на автомобилях Ф1 Джордж совершил на промежуточных тестах в Будапеште. Потом ему выпала честь участвовать в практиках перед Гран-при Абу-Даби.
- В европейском чемпионате Ф3 Джордж соперничал с будущими участниками «королевских гонок» Шарлем Леклером и Антонио Джовинацци. Дебютный сезон британец завершил на 6-й позиции в протоколе с результатом 203 очка.