Биография
Великая Отечественная война облачила в траур миллионы семей. Среди безутешных, потерявших своих родных — мать-героиня Епистиния Степанова. Она проводила на фронт девятерых сыновей, из них лишь один вернулся домой. Трагическую историю увековечили в документальных фильмах, музейных экспозициях и памятниках, а в 2025 году вышел сериал «Солдатская мать».
Детство и юность
Епистиния Степанова родилась 18 ноября 1882 года под Мариуполем Екатеринославской губернии Российской империи. В многодетной семье Федора и Феодоры Рыбалко воспитывались пять дочерей и трое сыновей. Работящий отец как мог старался прокормить детей — занимался огородничеством и батрачил, но бедность погнала их на Кубань, на более плодородные земли.
Переезд в станицу Тимашёвскую плохо отразился на главе семейства. Вытягивая тяжелую телегу из канавы, Федор Рыбалко надорвался и заболел, а через неделю отправился на тот свет. Епистинии Степановой едва исполнилось восемь лет. Отныне зарабатывать на хлеб пришлось всей семьей.
Маленькая Пестя — так ласково называла ее мама — ухаживала за домашней птицей, наводила порядок в хозяйском доме и собирала урожай. Зимой работа приходилась особенно в тягость. Теплой обуви и одежды не хватало, и в морозы девочка не чувствовала ног. Став старше, Епистиния Степанова вспоминала, что боялась зайти погреться в хозяйский дом, чтобы ее семью не уволили со двора.
Личная жизнь Епистинии Степановой
Когда Епистинии исполнилось 16 лет, ее отдали замуж за Михаила Николаевича Степанова, уроженца Курской губернии. Помимо земледелия, его семья занималась плотницкими работами. Благодаря сноровке супруга молодожены быстро сколотили дом из камыша и глины. Шел 1898 год.
Год спустя на свет появился первенец. Всего в семье родилось 15 детей, но пятеро из них умерли по малолетству. До юношества дожили девятеро сыновей и дочь. По воспоминаниям односельчан, они жили душа в душу, любили музыку и часто принимали гостей.
В 1917 году семья получила надел и смогла наконец запустить собственное хозяйство. Но вскоре в наладившуюся личную жизнь ворвалась Гражданская война. Ее жертвой стал старший сын Александр Степанов. Его подстрелили в поле в 1918 года, а на следующий день пытали и расстреляли за пособничество Красной армии.
В 1933 году муж Епистинии Степановой умер, и она осталась наедине с девятью детьми и подростками. Младшему Сашеньке, названному в память о старшем брате, едва исполнилось десять лет. Его женщина любовно называла Мизинчик из-за небольшого роста. Несмотря на все тяготы, семья множилась, родились первые внуки.
Пока сыновья ставили сельскохозяйственные рекорды в колхозах, старшая дочь Валентина Степанова поступила на курсы преподавания. В мирные годы она все-таки стала учительницей.
Еще до начала Великой Отечественной войны Солдатская мать потеряла второго сына — Федора. В 1939 году его, к тому времени военного человека, отправили под Халхин-Гол на борьбу с японцами. На закате лета семья получила похоронку на считавшегося без вести пропавшим молодого бойца. Его посмертно наградили медалью «За отвагу».
Война застала многодетную семью в Ольховском хуторе. Епистиния Степанова одним за другим проводила на фронт всех семерых оставшихся в живых сыновей: Николая, Василия, Филиппа, Ивана, Илью, Павла и Александра. Дочь осталась в эвакуации в Казахской ССР.
В 1941 году в боях за Брестскую крепость без вести пропал Павел. В 1942 году немцы расстреляли партизана Ивана. 1943 год унес жизни диверсанта Василия, Ильи, который воевал под Сталинградом, а умер на Курской дуге, и Александра, Мизинчика, Героя Советского Союза, который в одиночку отбивал атаку фашистов и подорвал себя вместе с вражеским окружением. Всего три месяца до Великой Победы не дожил Филипп — он умер в лагере для военнопленных спустя три года заточения.
Все 1 418 дней Епистиния Степанова ждала сыновей домой, но приходили лишь прощальные письма и похоронки. В документальном фильме «Слово об одной русской матери» женщина со слезами на глазах говорила, что лучше считать своих детей без вести пропавшими и надеяться, что они начали новую жизнь в далеких городах, чем наверняка знать, где их могилы.
Пришла похоронка и на Николая, ставшего старшим после гибели Александра на Гражданской войне. Его тяжело ранили в ногу в 1944 году, а в госпиталь доставили без сознания, поэтому и посчитали погибшим. Только в 1945 году, спустя восемь месяцев лечения, Николай смог обрадовать мать возвращением. Множественные осколки сделали из мужчины инвалида. Травмы, провоцируя болезни, стали причиной его смерти в 1963 году. Епистиния Степанова пережила последнего сына на шесть лет.
Смерть Епистинии Степановой
Последние годы Епистиния Степанова провела у дочери в Ростове-на-Дону. Он умерла 7 февраля 1969 года. Мать-героиню провожали с воинскими почестями и похоронили рядом с мемориалом воинской славы в Тимашёвском районе Краснодарского края. На могиле установлен памятник: старушка с платком на голове сидит на скамейке и с надеждой смотрит за горизонт.
Нестихающую скорбь женщины увековечили в музеях, памятниках, мемориалах и произведениях искусства. На воспоминаниях Епистинии Степановой построен документальный фильм «Слово об одной русской матери» и ее биография «Русская мать». К 80-летию Великой Победы, в 2025 году, вышел сериал «Солдатская мать», где главную героиню хоть и переименовали в Ефросинью Семенову, в ее биографии легко угадывалась жизнь Степановой. Главную роль исполнила Анна Каменкова.
В Тимашёвске Краснодарского края с 1970-х годов существует музей Степановых. В нем хранятся семейные фотографии и личные вещи сыновей: скрипка Василия, тетрадь со стихами Ивана, письма с фронта. Образ солдатской матери — ожидающей на скамейке старушки в платке — даже отражен в гербе Тимашёвского района.
Память
- Музей семьи Степановых в Тимашёвске
- Образ солдатской матери запечатлён на гербе Тимашёвского района, а гербе и флаге Днепровского сельского поселения
- Мемориальная доска в Ростове-на-Дону
- Литературную премию имени Е. Ф. Степановой Краснодарского общества любителей книги
- Дом-музей Степановых на хуторе Ольховском
- Стихотворение «Мать-героиня» (поэт Николай Тюрин)
- Стихотворение о Епистинии Фёдоровне Степановой (поэт Феликс Чуев)
- Картина «Скорбящая мать», художник Дмитрий Григорович
Фильмы и книги:
- 1966 — Документальный фильм «Слово об одной русской матери»
- 1984 — Киножурнал «Советский патриот», выпуск № 71
- 2005 — Книга о Степановой в серии «Жизнь замечательных людей», автор Виктор Конов
- 2025 — Сериал «Солдатская мать», актриса Анна Каменкова
Интересные факты
- Изначально на могиле Епистинии Степановой указывалось, что родилась она в 1874 году. В то время женщинам не выдавали документы, а сведения о них вписывались в паспорта мужей. За несколько лет до кончины солдатской матери врачи определили ее примерный возраст — около 90 лет — и взяли 1874 год за примерную дату. Только после смерти женщины нашли паспорт ее супруга. Из записей удалось вычислить настоящую дату рождения. На некоторых памятниках, впрочем, и сейчас указан неверный 1874 год.
- Вопреки данным из открытых источников, женщину никогда не награждали орденом «Мать-героиня». Она отмечена «Медалью материнства» I степени.
- Внучка Людмила Снитко вспоминала, что бабушка не вырубила ни одного дерева в своем саду, пока жила в Краснодарском крае, потому что их сажали сыновья.
- За всю жизнь Епистиния Степанова нашла в себе силы посетить могилу только одного сына — Мизинчика. Он похоронен в Бобрицах Черкасской области.
- В музее семьи Степановых в Краснодарском хранятся военные произведения с автографами авторов. Например, Юрий Бондарев роман «Горячий снег» подписал так: «В музей семьи Степановых — со скорбью и солдатской памятью о павших».
