Виктор Уиллис

Биография

Виктор Уиллис (Victor Willis), основатель и солист Village People, подарил миру зажигательные диско-песни Y.M.C.A. и Go West. Он провел в группе всего пять лет, но затем долго вел борьбу за авторские права. В 2015 году он выпустил единственный сольный альбом, который пролежал в ящике 36 лет. Американский певец болезненно переживал уход из коллектива, пристрастился к наркотикам и неоднократно нарушал закон. Несмотря на все тяготы, он прожил долгую жизнь. Музыкант умер в возрасте 74 лет в июне 2026 года.

Детство и юность

Виктор Эдвард Уиллис родился 1 июля 1951 года в Далласе, штат Техас, а вырос в Сан-Франциско, штат Калифорния. Свой творческий путь он начинал с того, что пел госпел в церкви своего отца, баптистского проповедника. Позже его заинтересовали такие проникновенные музыкальные жанры, как джаз и соул.

Первый коллектив певец собрал еще в школе. Она называлась The Ballads. Несмотря на то что музыку писали подростки, она отвечала духу времени. На группу обратили внимание уже состоявшие артисты. В итоге The Ballads открывали концерты обладателей «Грэмми» The Temptations и записывались с легендой джаза Диззи Гиллеспи.

Музыка и творчество Виктора Уиллиса

Ранний период

Окончив Антиохский колледж в Йеллоу-Спринг, штат Огайо, Виктор Уиллис присоединился к театральной труппе Negro Ensemble Company. Он мечтал попасть в бродвейский мюзикл, поэтому много времени посвящал бесплатным актерским курсам, которые проводили его более опытные товарищи.

К 1970 году музыкант достиг своей цели — ему предложили роль в мюзикле «Волосы». Эта постановка сделала его заметным для других режиссеров. В итоге он сыграл в десятках спектаклей, включая, например, «Виз» — музыкальную адаптацию «Удивительного волшебника из страны Оз».

Village People

В 1977 году Уиллис познакомился с французским продюсером Жаком Морали из компании Can't Stop Productions. Тот преуспевал на европейском рынке, но хотел пробиться и к американскому слушателю. Для этого он сочинил несколько диско-песен и пригласил Виктора Уиллиса исполнить для них бэк-вокал. Причиной этого сотрудничества стал сон.

«Он просто подошел до мне и сказал: “Парень, мне приснился сон, что ты исполняешь ведущую партию на моем альбоме, а потом он становится мировым хитом”», — рассказывал певец.

Сон оказался вещим — первый в дискографии Village People демоальбом прогремел на всю страну. Он оказался настолько успешным, что вынудил Can't Stop Productions собрать полноценную группу. Желающих стали искать через объявление:

«Нужны мачо. Обязательно танцевать и иметь усы».

Отчасти Виктор Уиллис руководил процессом формирования команды. Он настоял, чтобы Village People стали не просто музыкальным, а еще и танцевальным коллективом. Он же предложил определить для каждого участника коллектива роль и сделать тематические костюмы. В итоге появились солдат, индеец, строитель и байкер. Сам вокалист выступал в форме полицейского или морского офицера.

Все синглы диско-группы становились мейнстримными и возглавляли чарты — Macho Man, In the Navy, Go West. Песня Y.M.C.A. стала одним из популярнейших хитов 1970-х годов и по-прежнему остается классикой жанра. Отчасти свою культовость она получила благодаря клипу с незатейливым танцем. Позже трек получил второе дыхание, став саундтреком к предвыборной кампании Дональда Трампа.

Слава группы достигла пика к 1979 году. Village People появились на обложке Rolling Stone, завершили трехмесячные гастроли по Северной Америке и готовились записывать документальный фильм. Незадолго до его выхода Виктор Уильямс ушел из коллектива. Это оказалось мудрым шагом — Can't Stop The Music оказался катастрофическим финансовым и репутационным провалом, который и привел к распаду группы в 1980 году.

Village People не выпустили ни одного хита после ухода американца. Сложно приходилось не только группе, но и ему самому — его не воспринимали как сольного артиста. В 1979 году он записал единственный соло-альбом Solo Man. Пластинка увидела свет только спустя 36 лет и не нашло достойного отклика.

Личная жизнь

Первой любовью музыканта стала Филисия Айерс-Аллен, сейчас известная как Филисия Рашад. Она актриса, получившая популярность благодаря роли в комедийном ситкоме с Биллом Косби The Cosby Show. Пара познакомилась в период, когда Виктор играл в мюзикле «Волосы». Он помог избраннице написать альбом Josephine Disco, посвященный биографии танцовщицы и певицы Жозефины Бейкер.

Брак двух творческих людей продлился с 1978 по 1982 год. Причиной развода послужила серьезная наркотическая зависимость экс-солиста Village People. Он пристрастился к запрещенным веществам после развала группы в 1979 году.

«У меня отняли столько всего, что наркотики стали единственным спасением, способом сбежать от реальности. В 1980–1990 годах не было ни дня трезвости. Я был разочарован тем, как сложилась моя жизнь. Я сдался», — рассказывал Виктор Уиллис о своем кризисе в личной жизни.

Наркотики повлекли проблемы с законом. В 2006 году вместе с условным сроком ему назначили принудительное лечение.

Не только реабилитация, но и новая любовь помогла музыканту вновь встать на ноги. Избранницей стала адвокат Карен Хафф, которая помогла ему вести борьбу за авторские права на песни Village People. Влюбленные сыграли свадьбу 17 ноября 2007 года. В открытых источниках согласились фотографии с церемонии.

Смерть Виктора Уиллиса

Американский музыкант умер 30 июня 2026 года, не дожив один день до своего 75-го дня рождения. Новость появилась на официальном аккаунте Village People на «Фейсбуке» (социальная сеть принадлежит корпорации Meta, признанной в России экстремистской организацией). Причиной смерти стала непродолжительная, но тяжелая болезнь.

Многие принесли соболезнования родным и близким Виктора Уиллиса. В числе тех, кто отдал дань уважения, оказался и Дональд Трамп. принесли многие, в их числе — президент США Дональд Трамп. Он отметил, что будет вспоминать о музыканте каждый раз, когда будет играть Y.M.C.A.

Дискография

Village People

• 1977 — Village People
• 1978 — Macho Man
• 1978 — Cruisin'
• 1979 — Go West
• 1979 — Live and Sleazy
• 1980 — Can’t Stop the Music
• 1981 — Renaissance
• 1982 — Fox on the Box
• 1983 — In the Street
• 1985 — Sex Over the Phone

Сольно

• 1979 — Solo Man

Интересные факты

1. Виктора Уиллиса не отпускала мысль о том, что Can’t Stop Productions продолжает наживаться на песнях, которые он написал для Village People. Согласно документам, он владел 33%-й долей в 13 хитах. После судебного разбирательства 2012 года выяснилось, что такие песни, как Go West, Y.M.C.A. и In the Navy родились в соавторстве певца и Жана Морали, при этом треть отчислений полагалась второму владельцу Can't Stop Productions Анри Белоло. В итоге солист добился, чтобы ему передали 50% доли.
2. В июне 2020 года экс-солист Village People запретил Дональду Трампу использовать его песни в политических целях, а спустя три месяца дал согласие на Y.M.C.A. Как позже сообщил певец в социальных сетях, «Y.M.C.A. собрала несколько миллионов долларов с тех пор, как избранный президент начал использовать ее». Кроме этого, хит шесть недель возглавлял чарт Billboard Digital Song Sales.
3. До сих пор остается вопросом, почему Виктор Уиллис покинул Village People в 1979 году. По одной из версий, он не сошелся с менеджментом в деньгах, а по другой — хотел испытать себя как сольного исполнителя. Так или иначе, после глубокого кризиса он вернулся в группу в 1982 году и принял участие в записи альбома, а после этого снова погрузился в наркотическую зависимость.