Арехологическая сенсация из Чикаго: окаменевший археоптерикс перевернул представления об эволюции птиц — стали ясны новые детали

Археоптерикс — ключ к тайне эволюции.

Ученые из КНР и США обнародовали сенсационные результаты исследования окаменелости археоптерикса – существа, занимающего промежуточное положение между древними ящерами и современными пернатыми. Образец, хранящийся в Чикагском музее естественной истории, пролил свет на ранние этапы формирования птичьих признаков. Работа опубликована в издании Nature.

Экземпляр, обнаруженный в 2022-м, стал 14-м в списке обнаруженных наукой археоптериксов и получил неофициальное название «чикагский». Его главная особенность – миниатюрные размеры (сравнимые с голубем) и феноменальная сохранность. В отличие от предыдущих находок, здесь удалось идентифицировать трехмерную структуру костей, фрагменты кожи, мягкие подушечки на лапах и детали оперения. Это помогло применить инновационные методы анализа, включая микро-КТ, что привело к неожиданным открытиям.

Благодаря 3D-сканированию палеонтологи впервые детально восстановили строение черепа древнего существа. Исследование выявило эволюционный «компромисс» в структуре нёба: оно сочетает черты троодонтид (пернатых теропод) и нынешних птиц. У динозавров нёбо было жестким, что ограничивало подвижность челюстей, тогда как у пернатых оно стало гибким для манипуляций с пищей. Археоптерикс демонстрирует промежуточный вариант, подтверждая теорию постепенной трансформации анатомии.

Анализ мягких тканей показал неожиданные детали. Подушечки на пальцах напоминают структуры у наземных птиц, таких как куры или страусы, что указывает на адаптацию к ходьбе. Однако наличие третичных маховых перьев, ранее не встречавшихся у нептичьих динозавров, свидетельствует о развитых летательных навыках. Это противоречие ставит вопрос: был ли археоптерикс наземным бегуном, планирующим хищником или сочетал оба способа передвижения?

Обнаруженные особенности подтверждают, что эволюция птиц шла через мозаичное накопление признаков. Одни структуры (крылья, перья) развивались для полета, другие (строение конечностей) сохраняли «рептильные» черты. Археоптерикс, таким образом, не считается прямым предком сегодняшних птиц, но представляет отдельную ветвь, экспериментировавшую с разными адаптациями.

Полезно знать: археоптерикс – единственная птица, у которой были когти на концах перьев.