Цветы появились раньше, чем думали: пыльца из Португалии сдвинула эволюцию на миллионы лет — ученые нашли «вброс» в историю флоры
Тайна раскрыта — цветы древнее, чем мы думали.
На побережье Атлантики, где волны тысячелетиями вытачивали скалы Лузитанского бассейна, ученые совершили открытие, способное перевернуть представления о древнейшей флоре. Международная команда исследователей обнаружила в морских отложениях Португалии крошечные, но бесценные артефакты – окаменелые зерна пыльцы. Эти микроскопические «капсулы времени», размером меньше песчинки, позволили установить: первые цветы распустились на планете не менее 123 млн лет назад – на 2 миллиона лет раньше, чем считалось, сообщает портал Phys.org.
Анализ пыльцы, чей диаметр едва достигает 20 микрометров, напоминает детективную историю. Ученые, словно криминалисты, изучали каждую микроскопическую деталь под электронным микроскопом. Результат? Революционное уточнение в хронологии эволюции. Если раньше «день рождения» покрытосеменных (цветковых растений) датировали 121 млн лет назад, то теперь эту отметку сместили.
Чтобы понять масштаб открытия, стоит окунуться в прошлое. Первые растения – мхи и примитивные папоротники – освоили сушу еще в ордовикский период, 485–444 млн лет назад. За ними последовали гинкго и хвойные. Но цветы, ныне доминирующие в растительном мире, появились только спустя 300 млн лет, словно запоздавшие, но яркие гости на эволюционном пиру. Их возникновение стало переломным моментом, подчеркивают исследователи. Они не просто украсили планету, а перезапустили экосистемы, дав начало новым видам насекомых, птиц, млекопитающих.
Несмотря на прогресс, главный вопрос остается без ответа: как и почему возникли цветы? Чарльз Дарвин, столкнувшись с этим парадоксом, назвал его «отвратительной тайной». Ученые до сих пор бьются над разгадкой. Известно, что покрытосеменные не имели прямых предшественников среди голосеменных растений – их словно «вбросили» в эволюцию из ниоткуда. Это все равно что найти в семейном древе внезапного наследника с уникальными генами, объясняют эксперты.
Полезно знать: в Древнем Египте цветы считались священными. Они были частью религиозных обрядов. Например, лотос у египтян ассоциировался с возрождением и вечной жизнью.