Микромонстры с антеннами: ученые из Британии открыли, на что способны причудливые рога горбаток

Причудливые рога и шипы на спинах крошечных насекомых горбаток (фориды) долгое время ставили ученых в тупик. Зачем этим созданиям такие экстравагантные «украшения»? Исследователи из Бристольского университета (Британия) в научной работе для PNAS предложили неожиданный ответ: эти выросты способны работать как антенны для улавливания статического электричества.

Горбатки, которых насчитывается свыше 3000 видов, поражают разнообразием форм. Их наросты напоминают рога оленей, острые шипы или даже сложные скульптуры. Старые объяснения – маскировка, отпугивание хищников или подражание другим видам – подходили только для отдельных насекомых, но не раскрывали причин столь масштабного разнообразия форм во всем семействе.

Ученые обратили внимание на свою предыдущую работу, доказавшую, что пчелы и гусеницы способны ощущать статические электрические поля. Они предположили: а что если причудливые формы горбаток усиливают эту способность?

Эксперименты подтвердили догадку. Выяснилось, что хищные осы, летая, накапливают электрический заряд. Фориды, очевидно, чувствуют эти поля и стараются увернуться от опасности.

Компьютерные модели показали: выросты на спинах насекомых действуют как усилители, концентрируя электрическое поле вокруг тела. Это делает их более чувствительными к малейшим электростатическим изменениям в воздухе.

Но самое интересное открылось дальше. Мирные пчелы, часто защищающие горбаток, генерируют поля иной силы и полярности, чем осы-враги. Получается, причудливые «антенны» помогают насекомым различать друга и недруга по их электрическому «портрету».

Следующий шаг – выяснить, связаны ли конкретные типы выростов у горбаток с особенностями электрических полей их главных врагов и защитников.

Полезно знать

Горбатки – близкие родственники цикад, их размер редко превышает 1 см, но выросты на спине могут быть больше самого тела.