Муравей-невидимка с Карибских островов: ученые нашли в янтаре древнего мастера маскировки
В кусочке янтаря, застывшем 16 млн лет назад и обнаруженном на территории Доминиканской Республики, ученые нашли крошечное сокровище. Речь идет о самом маленьком хищном муравье из рода Basiceros, названного B. enana. Этот малыш длиной всего 5,13 мм перевернул представления о том, как эволюционировали эти удивительные насекомые. Фактами исследователи из США поделились в научной работе для журнала Proceedings of the Royal Society B.
Эти муравьи, прозванные «грязными», считаются мастерами маскировки. Их тельце покрыто хитрыми волосками, которые цепляют частички почвы и листвы, превращая насекомое в невидимку. Настоящий шпион, который сливается с толпой, нацепив на себя плащ из земли. Так Basiceros обманывали и хищников, и добычу в тропических лесах миоцена, эпохи, когда мир был теплее, а Карибы еще не знали сегодняшних очертаний.
Найти такого муравья в янтаре – как отыскать иголку в стоге сена. До этой находки ученые думали, что Basiceros жили только в тропиках от Коста-Рики до Бразилии. Но кроха из янтаря доказала: миллионы лет назад эти муравьи бродили по Карибам, пока не исчезли, возможно, из-за смены климата или конкуренции с другими видами.
Чтобы разглядеть муравья, ученые использовали микросканирование и создали его 3D-модель. Так удалось рассмотреть детали: трапециевидную голову, челюсти с дюжиной зубов, словно у миниатюрного тигра, и два вида волосков – длинные, похожие на расчески, и короткие, удерживающие грязь.
Удивительно, но этот древний муравей оказался почти вдвое меньше своих потомков. Это опровергло старую теорию, что предки Basiceros были крупнее. Напротив, за миллионы лет эти насекомые подросли, приспосабливаясь к новым условиям.
Исчезновение Basiceros в Карибском регионе ученые связывают с переменами в миоцене, когда леса могли отступить, а острова меняли свои контуры. Возможно, муравьи попали туда по давно исчезнувшим сухопутным мостам, связывавшим острова с материком.
Полезно знать
Муравьи – одни из самых древних социальных насекомых, их колонии существовали уже 100 млн лет назад. А еще Basiceros до сих пор живут в тропиках, но встретить их – большая удача, ведь они прячутся лучше любого лазутчика.
