Чудо регенерации: пока улитка отращивает глаза, ученые ищут способ включить этот дар у людей
В тропиках Южной Америки водится улитка, которую называют Золотым яблоком. Это маленькое существо обладает удивительным даром: потеряв глаз, оно за месяц отращивает новый – такой же зоркий, как прежний. Ученые обнаружили, что за эту невероятную способность отвечает ген, который, как ни странно, есть и у людей. Выводы, описанные в журнале Nature, открывают двери к новым методам лечения патологий, лишающих людей зрения.
У биолога Элис Аккорси возник научный интерес к этим брюхоногим в годы учебы в Италии. Для жителей «сапожка» они незваные гости, заполонившие аквариумы и каналы. Их живучесть раздражает местных фермеров, но для науки это находка. Улитки стремительно растут, плодятся без проблем и пропускают стадию личинки – набор идеального кандидата для экспериментов ученых.
Глаза этих брюхоногих по строению напоминают человеческие: их орган получил все те же роговицу и сетчатку, улавливающую свет. Но главное – за их развитие отвечает ген, который присутствует и в нашем организме. Когда ученые применили генную инженерию и «отключили» его, улитки перестали восстанавливать глаза. Если досконально понять, как этот ген работает у улиток и почему он бездействует у людей, можно найти способ запустить восстановление тканей в человеческом теле.
Эксперты из сферы офтальмологии называют это исследование революционным. Оно подсказывает, какие механизмы в нашем организме блокируются и как их можно «разбудить». Природа, словно мудрый архитектор, миллионы лет создавала решения для выживания, и теперь ученые учатся у нее, заглядывая в ее чертежи.
Открытие не решит проблему слепоты мгновенно, но оно указывает направление. Ученые надеются, что, изучив улиток, они найдут способ помочь людям восстанавливать зрение после травм или болезней.
Полезно знать
Регенерация у животных – не редкость. Морские звезды отращивают утраченные лучи, а ящерицы – хвосты. Но случай с улитками уникален, так как их глаза по сложности сравнимы с человеческими.
Ученые надеются, что дальнейшие исследования помогут не только в офтальмологии, но и в регенеративной медицине в целом.
