Меркурий скукоживается на глазах: ученые выяснили, насколько планета «усохла» за свою жизнь
Меркурий за миллиарды лет «сморщился», словно старое яблоко. Новые расчеты, представленные в AGU Advances, вскрыли удивительные детали этого космического «похудения», заставив пересмотреть прежние оценки.
С момента рождения 4,5 млрд лет назад ближайшая к Солнцу планета неуклонно теряет внутреннее тепло. Этот процесс похож на остывание гигантской каменной булки, вынутой из печи: Меркурий постепенно сжимается. Поверхность трескается, образуя гигантские разломы. Эти «шрамы» – словно складки на сжимающейся ткани, свидетельствующие об уменьшении объема недр.
Раньше астрономы полагали, что радиус планеты сократился на 1–7 км. Однако точность оставляла желать лучшего – методы давали слишком большой разброс. Американские геологи предложили остроумное решение. Вместо кропотливого учета всех трещин они сфокусировались на крупнейшем разломе. Ученые вычислили, насколько конкретно он «поглотил» общее сжатие в своей зоне, а затем экстраполировали сведения на весь Меркурий.
Результат поразил: только за счет таких разрывов планета «похудела» в радиусе на 2–3,5 км. Учитывая другие процессы охлаждения, итоговое сокращение оказалось в пределах 2,7–5,6 км. Это сужает прежние рамки и рисует четкую картину «усыхания» Меркурия.
Самое интригующее – подобный подход теперь получится опробовать и на других мирах, изрезанных разломами, например, на Марсе.
Полезно знать
Самый большой разлом на Меркурии, Великая долина, протянулся на 1000 км в длину, 400 км в ширину и уходит вглубь на 3 км – это в разы глубже знаменитого Гранд-Каньона в США.
