Спор длиной в десятилетия: археологи определили возраст уникальной находки из Греции
В греческой пещере Петралона хранилась одна из самых интригующих палеонтологических загадок – древний, почти целый череп, который с момента обнаружения в 1960 году не давал покоя ученым. Проблема была в двух вещах: он, очевидно, принадлежал человеку, но не был похож ни на неандертальца, ни на Homo sapiens, а его возраст оставался предметом ожесточенных споров, колеблясь в диапазоне от 170 до 700 тыс. лет.
Ответ ученые дали в работе для Journal of Human Evolution. Используя сложный уран-ториевый метод датирования, они проанализировали кальцитовые наслоения на кости. Этот способ работает как природные часы: вода, просачиваясь сквозь породу, вымывает уран, который со временем распадается на торий. Измерив их соотношение в минеральной корке на черепе, эксперты сумели определить момент, когда началось ее образование.
Результат оказался сенсационным: минимальный возраст находки составляет 286 тыс. лет. Это означает, что обладатель черепа жил в ту эпоху, когда Европу одновременно населяли несколько разных видов древних людей. Вероятно, он принадлежал к более примитивной и неизученной ветви рода Homo, которая развилась параллельно с предками неандертальцев.
Сама пещера, чей возраст достигает 650 тыс. лет, стала своеобразным каменным архивом, сохранившим свидетельства длинного пути человечества.
Полезно знать
Петралонский череп десятилетиями был яблоком раздора между учеными. Его первооткрыватель Арис Пулянос считал, что это останки древнейшего европейца, а некоторые религиозные группы даже объявляли его доказательством существования расы гигантов.
