Биография
В июне 2018 года в Беларуси отдали дань памяти знаменитому земляку Федору Махнову, установив памятник самому высокому человеку в мире с табличкой, указывающей на его рост в 285 см. Первоначально скульптор Иван Казак, предварительно ознакомившись с исторической литературой и биографическими сведениями, планировал изобразить героя вместе с супругой, но впоследствии от этой идеи отказался. Сейчас в сквере на углу улиц Маяковского и Суворова Витебский Великан стоит один с неизменными цилиндром и тростью.
Детство и юность
В начале лета 1878-го, 18 июня по новому стилю, на хуторе близ ныне не существующей деревни Костюки (по некоторым данным, в самой деревне) Старосельской волости у супругов Махновых случилось пополнение — на свет появился сын Федя.
Мать умерла при родах, отец привел в дом другую жену, поэтому воспитанием мальчика занимались бабушка с дедушкой. Кстати, члены семьи — родители, сестры Шуламит и Ярдена, братья Николай и Степан — хоть и имели рост чуть выше среднего, но великанами не считались.
По словам сотрудницы витебского музея Анны Лисейцевой, до 7 лет ребенок ничем не отличался от сверстников, разительные перемены произошли чуть позже — Федор стремительно вытягивался, сутками спал и в итоге к 12 годам достиг 2-метрового роста при весе 182 кг.
Собственно, и силой подросток обладал недюжинной — по приказу помещика он с легкостью справился с заданием, очистив водяную мельницу от камней, поднимал взрослого человека или вместо лошади спокойно втаскивал на гору груженый обоз. Конечно, необычная внешность часто служила предметом для насмешек, но добродушный весельчак на обидчиков зла не держал, а в ответ мог только подшутить, забросив шапки «противников» на крыши или повесив головной убор на конёк.
Личная жизнь
По возвращении Федор купил землю помещика Корженевского, построил дом и женился. Избранницей знаменитости оказалась сельская учительница Ефросинья Лебедева. Личная жизнь российского Гулливера сложилась счастливо: любимая женщина, которую он высоко ценил и старался оберегать, подарила пятерых детей — Марию, Николая, Марию, близнецов Родиона и Гавриила.
Место (деревня Горбачи), где поселились супруги, в народе прозвали Великановым хутором. В дальнейшем уже вместе с женой Махнов путешествовал по миру и работал бок о бок.
Цирковая карьера
С ранних лет Махнов помогал отцу и деду в работе, отправлялся с ними на ярмарки продавать выращенные овощи. Во время одной из таких поездок парня ждало знакомство с немцем Отто Биллиндером, владельцем бродячего цирка. Тот предложил юноше сотрудничество, уверив, что деньгами не обидит, и их будет хватать на содержание и помощь семье. Витебский Великан дал согласие и уехал покорять Европу.
На аренах Германии, Великобритании и США артист демонстрировал не только рост, но и силу: разбивал кирпичи, разгибал подковы, закручивал в спираль и возвращал первоначальный вид металлическим прутьям, поднимал под купол зрителей, а также выступал в качестве борца. Впрочем, вскоре постоянные перемещения надоели циркачу, и он вернулся на родину. Кстати, дружеские отношения с бывшим работодателем он поддерживал до конца жизни.
Впоследствии Федор Андреевич решил заняться сольной карьерой, отправившись в самостоятельные гастроли. Они и принесли циркачу настоящую известность — Теодор Рузвельт назначил ему встречу, королева Англии пригласила на бал, канцлер Германии — на чаепитие, а папа римский — на официальный приём.
Смерть
10 сентября по новому стилю 1912-го Федора Андреевича не стало. Причины смерти выдвигались разные. Одни считали, что прожить дольше 34 лет ему помешали застуженные в юности ноги. Другие утверждали, что всему виной туберкулез костей. Третьи предполагали, что самый высокий человек в мире страдал от воспаления легких. А иные были убеждены, что знаменитость могли и вовсе отравить завистники.
По завещанию Махнова его похоронили на местном кладбище, но в 1939-м тело эксгумировали, а скелет с согласия жены передали в анатомический музей. Однако с началом войны он исчез.
Кстати, указанный рост 285 см официально так и остался неподтвержденным, и если опираться на сохранившиеся фотографии, то в действительности он мог быть ниже примерно на 45 см.
