Братья Райт

Биография

Их часто называют одним именем — братья Райт (Wright). Американские изобретатели Уилбер и Орвилл различались не только темпераментами. Старший спокойнее формулировал общую задачу и чаще говорил от имени тандема с журналистами. Младший же быстрее загорался новой идеей, любил копаться с механизмами и в критические моменты предлагал решение, которые меняли конструкцию.

Детство и юность

Братья Райт росли в многодетной семье, вместе со старшими братьями Лорином и Рейхлином, а также с младшей сестрой Кэтрин. Близнецы Отис и Айда умерли в юном возрасте. Уилбер родился 16 апреля 1867 года в Индиане, в Милвилле. Орвилл появился на свет 19 августа 1871-го в штате Огайо, в Дейтоне. Их отец был епископом Церкви объединенных братьев во Христе и много путешествовал по Соединенным Штатам.

Ранние годы биографии изобретателей прошли в Дейтоне. В семье не считали любопытство детей пустой тратой времени, отец разрешал сыновьям разбирать устройство и строить собственные модели. Дома также была собрана большая библиотека книг религиозной тематики.

В 1878 году отец вернулся из поездки с игрушечным вертолетом. Братья запустили механизм, однако лопасти вскоре сломались. Именно тогда к детям пришло понимание, что аппарат тяжелее воздуха может взлететь за счет воздушной тяги. Райт начали эксперименты, их модель могла пролететь несколько метров.

Уилбер планировал получить образование в Йельском университете, однако полученная во время игры в хоккей травма, заставила парня изменить планы. Удар клюшкой по лицу привел к осложнениям, молодой человек на несколько лет почти выпал из обычной жизни. Период затворничества совпал с болезнью матери, которая скончалась от туберкулеза. Уилбер много времени проводил в библиотеке, еще больше сблизившись с Орвиллом.

Младший Райт был исключен из школы за дисциплинарный проступок. Орвилл хотел стать печатником и в молодости открыл свою типографию, которая размещалась в сарае. В марте 1889 года братья выпустили первый номер еженедельника, освещая главные новости Дейтона.

Карьера братьев Райт

В 1892 году братья открыли бизнес по ремонту велосипедов. Вскоре они запустили собственные модели, этот бизнес приносил больше денег, чем типография.

Интерес к небу у Уилбера и Орвилла пробудился вновь после прочтения статьи о планерах Отто Лилиенталя. Райты с интересом рассматривали фотографии моделей изобретателя. Также их впечатлила новость о первом полете модели самолета с паровым двигателем. В мае 1899 года Уилбер обратился в Смитсоновский институт, желаю получить литературу по аэронавтике.

Главной проблемой Райты считали отсутствие у пилота возможности сохранять равновесие во время полета. Изобретатели предложили аэродинамическое управление креном летательного аппарата, наблюдая за птицами. Уилбер предложил сотрудничество авиатору Октаву Шанюту. Инженер ответил через четыре дня и поддержал замысел молодых людей. Спустя годы их отношения осложнились после спора об авторстве идей.

В 1900 году братья выбрали площадку для экспериментов, они переехали в Северную Каролину, в Китти-Хоук. Их привлекли песчаные дюны, которые смягчали падения, и устойчивый ветер. Первые аппараты ныряли носом, а на поворотах модели теряли устойчивость. В 1901-м Уилбер выступил с докладом в Чикаго, заявив инженерам о проблеме с формулами Лилиенталя, решив использовать жесткий вертикальный руль. Согласно воспоминаниям Орвилла, эта критика могла поставить крест на карьере изобретателей.

Райты построили в мастерской деревянную аэродинамическую трубу. Они испытали десятки форм крыла, постоянно меняя кривизну. После модернизации аппарат стал входить в повороты без прежнего опасного скольжения. Фактически братья превратили планер в учебную машину и получили необходимую практику, которую на тот момент не имел в мире ни один человек. Они подали патентную заявку в марте 1903 года.

Мотор к «Флайер-1» изготовил механик Чарли Тейлор. Самолет имел размах крыла 12 метров и массу 283 кг, его строительство обошлось в $ 1 тыс. Первый полет 14 декабря 1903-го завершился падением. Спустя три дня Райтам сопутствовал успех: аппарат находился в воздухе 12 секунд и пролетел 36 метров. Всего было совершено четыре полета, в последнем пилоту удалось удержать «Флайер» в небе на протяжении 59 секунд. В качестве доказательства авиаторы продемонстрировали публике фотографии, свидетелями исторического события стали пять человек.

Эксперименты продолжились в 1904 году на поле у Дейтона. Согласно одной из гипотез, чтобы избавиться от слежки конкурентов и внимания прессы, Райты якобы специально саботировали полеты. После модернизации аппараты летели десятки километров, но изобретатели столкнулись со скептическим отношением — многие продолжали сомневаться в их успехах. Патент на «Летающую машину» братья получили лишь в 1906-м. В 1908-м американцы совершили показательные полеты во Франции, на ипподроме у города Ле-Ман. Зрители увидели уровень контроля, которого европейские аппарат еще не демонстрировали, эти несколько минут изменили репутацию братьев. Уилбер и Орвилл установили несколько рекордов.

Пионеры авиации стали мировыми знаменитостями. Их приглашали на различные мероприятия, а за полетами наблюдали европейские монархи. 17 сентября 1908 года произошла трагедия: самолет с Орвиллом на борту упал после поломки пропеллера, изобретатель сломал ногу. Первым человеком в истории, погибшим в авиакатастрофе, стал лейтенант Томас Селфридж. Несмотря на этот несчастный случай, Уилбер продолжил испытания. В 1910-м в воздух впервые поднялся отец изобретателей, тогда же братья совершили дебютный совместный полет.

Патентные войны и Wright Company

В ноябре 1909 года была зарегистрирована Wright Company. Пост президента компании занял Уилбер. За несколько лет предприятие изготовило около 120 машин, на заводе рабочие также собирали моторы.

Вскоре разгорелись так называемые патентные войны. Первый крупный иск братья подали против компании Гленна Кёртисса. Уилбер встречался с адвокатами и давал многочасовые объяснения прессе. По мнению некоторых историков, эти конфликты привели к замедлению развития американской авиации. В это время европейские конструкторы разрабатывали другие схемы управление, а аппараты были оснащены колесными шасси.

Личная жизнь

Уилбер и Орвилл имели репутацию замкнутых людей, не распространявшихся о своей личной жизни. Оба брата так и не женились. Старший из Райтов однажды заявил журналистам, что у него нет времени «и на жену, и на самолет». Все свободное время изобретатели проводили в мастерских.

Важную роль в семье играла сестра Кэтрин. После смерти матери она вела значительную часть хозяйства, преподавала латынь и английский. Женщина помогала братьям вести переписку и встречалась с журналистами

Смерть братьев Райт

Уилбер умер 30 мая 1912 года в возрасте 45 лет. Причиной смерти стал брюшной тиф. Вероятно, авиатор заразился после того, как съел испорченную устрицу.

После потери брата Орвилл возглавил Wright Company. Сотрудники замечали, что новый президент стал реже приходить на заседание и часто откладывал важные решения. В 1915 году Райт продал компанию.

Он строил карьеру в Национальном консультативном комитете по аэронавтике, который считают предшественником НАСА. Орвилл не любил получать награды и старался избегать публичных церемоний, он внимательно читал все публикации о первом полете и исправлял формулировки журналистов. В 1943-м вышла биография Райтов, которую подготовил Фред Келли.

Орвилл умер 30 января 1948 года. Причиной смерти стал сердечный приступ. Могилы братьев расположены на кладбище в Дейтоне.

Память

• 2004 — одни из персонажей в фильме «Вокруг света за 80 дней»
• 2004 — модель Wright Flyer I в авиационном симуляторе Microsoft Flight Simulator
• 2005 — песня Kill Devil Hill Брюса Дикинсона
• Гора Райт на Плутоне
• Стратегический бомбардировщик B1 Lancer Spirit of brothers Wright
• Национальный мемориал братьев Райт в городе Килл-Девил-Хиллз (Северная Каролина)

Изобретения

• Система управления по трем осям (перекашивание крыльев)
• Воздушный руль направления
• Эффективные воздушные винты (пропеллеры)
• Аэродинамическая труба
• Бортовой двигатель внутреннего сгорания
• Стартовая катапульта
• Планёр
• Самолет Wright Flyer

Интересные факты

1. Братья Райт изучали труды Леонардо да Винчи и авиатора Октава Шанюта, прежде чем совершили полет на первом самолете.
2. После первых полетов Орвилл отправил отцу телеграмму и попросил сообщить прессе об успехе. При передаче его имя исказили, 59 секунд превратились в 57, а статья содержала выдуманный маршрут и эффектные слова, которые братья не произносили.
3. Сейчас аэроплан «Флаейр-1» представлен в экспозиции Смитсоновского института.
4. Свой последний полет Орвилл совершил в 1944 году. Он отметил, что размах крыльев аппарата был больше, чем дистанция, которую преодолел «Флаейр-1».
5. Историю Райтов неоднократно экранизировали. В фильме «Вокруг света за 80 дней» роль конструкторов исполнили актеры Оуэн и Люк Уилсоны.