Биография
Нехемия Персофф прожил долгую жизнь, которую посвятил искусству: актер выходил на театральную сцену и снимался в кино, а количество его ролей исчисляется сотнями. На закате дней артист стал художником и создал больше 250 полотен, а также реализовал писательский и преподавательский талант.
Детство и юность
Будущий актер родился 2 августа 1919 года в Иерусалиме и через 10 лет эмигрировал с семьей в Соединенные Штаты. Отец мальчика, обедневший ювелир, немного рисовал и дружил со многими художниками. Нехемия тоже был увлечен этим искусством, в ранние годы подрабатывал натурщиком и позировал на Манхэттене. Но видя, как художники борются за средства к существованию, сам подросток не решился сделать рисование профессией, а выбрал более безопасный путь.
Окончив школу, молодой человек в 1937-м отучился в Еврейском техническом институте и работал электриком в метро, параллельно пытался строить актерскую карьеру. В первой половине 1940-х Нехемия отправился служить в армию на поля Второй мировой войны, а затем вернулся на сцену. Когда актера спрашивали, почему он выбрал театр и кино, тот отвечал, что хотел доказать, что достоин «дара жизни» на фоне роста антисемитизма в Европе.
Театр
Впервые артистические таланты Персофф проявил еще в довоенные годы: работник метрополитена присоединился к любительским труппам и даже выиграл стипендию драматической мастерской в Нью-Йорке. Благодаря этому Нехемия получил дебютную роль на Бродвее, но был уволен из постановки до открытия шоу. На театральную сцену в Нью-Йорке актер все-таки вышел в 1940 году со спектаклем «Новое платье короля».
Война на 3 года прервала карьеру Нехемии в Нью-Йорке, но и в армии солдат попал в актерскую труппу и участвовал в представлениях для сослуживцев. Уже в мирное время Персофф подрабатывал стажером у актрисы Стеллы Адлер и периодически появлялся в пьесах, в том числе в постановке «Галилео». В 1947-м исполнитель попал в Актерскую студию — только что созданную организацию, обучающую по системе Константина Станиславского. Нехемия вошел в число первых выпускников студии и в начале 2022 года был последним из однокурсников, кто еще оставался жив.
Театр артист не оставлял и после начала кинокарьеры. В 1975-м Персофф стал лауреатом премии Los Angeles Drama Critics Award за роль второго плана в спектакле «Диббук». Также Нехемия часто изображал главных героев, много гастролировал по стране. В 1979 году актер поставил биографический моноспектакль «Шолом-Алейхем», который шел на площадках США, Канады и Австралии и получил премии театральных критиков Лос-Анджелеса и Bay Area за лучшее шоу и лучшее выступление сезона.
Кино
Первая работа в фильмографии американского актера появилась в 1948 году, это была эпизодическая роль человека, выходящего из метро, в нуарной черно-белой драме «Обнаженный город». Впоследствии Нехемия часто играл в популярных сериалах разных лет: Персоффа можно увидеть в картинах «Альфред Хичкок представляет», «Коломбо», «Она написала убийство» и других культовых лентах. Благодаря характерной внешности и явному таланту к диалектам в ранние годы за актером закрепилось амплуа авторитетного импульсивного злодея или исполнителя этнических персонажей. Позже роли Нехемии стали гораздо мягче: артист играл дипломатов, врачей и ученых.
Во второй половине 1950-х актера утвердили на роль в комедии «В джазе только девушки», увидевшей свет в 1959 году. Нехемия сыграл криминального авторитета по прозвищу Маленький Бонапарт. Такое имя является отсылкой к драме «Маленький Цезарь» — первому звуковому гангстерскому фильму в истории, премьера которого состоялась на 28 лет раньше.
Параллельно Персофф снимался в роли второго плана в гангстерском байопике «Аль Капоне» о жизни лидера чикагской мафии. Персонаж Нехемии, итало-американский гангстер Джонни Торрио, был партнером главного героя и участвовал в создании криминальной империи Аль Капоне. В дальнейшем актер еще не раз появлялся в художественных и документальных фильмах, основанных на реальных событиях. Так, Персофф изображал советского лидера Андрея Громыко в драме о Карибском кризисе «Ракеты октября» и правителя Галилеи и Переи Ирода Антипа в картине «В поисках исторического Иисуса». В последний раз на экранах исполнитель появился в 1999 году в ленте «Четыре лица».
Личная жизнь
Американский актер был женат дважды. В первый раз Персофф отправился к алтарю сразу после возвращения из армии и выбрал в спутницы Норму Ньютон, но вскоре семья распалась. С 1951 года личная жизнь Нехемии была связана с дальней родственницей Зиа Персофф. Супруги прожили в браке 70 лет и вырастили четверых детей. Старшие сыновья пары, Джеффри и Дэн, родились в Нью-Йорке. Позже семейство переехало в Лос-Анджелес, где пополнилось третьим мальчиком, Перри, и девочкой Далией. Жену артиста забрала тяжелая болезнь: в 2021 году Зиа скончалась от рака.
С середины 1980-х из-за ухудшения здоровья актеру пришлось меньше работать: Нехемия мучился от высокого давления и перенес инсульт. С того же времени Персофф занялся акварельной живописью, а после ухода из шоу-бизнеса в 1999 году окончательно сосредоточился на создании картин, вспомнив мечту юности о рисовании. Художник изображал пейзажи и признавался, что раньше был настолько занят актерской профессией, что никогда не смотрел на природу, но благодаря новому хобби все в его жизни приобрело совершенно другой вид. Благодаря спокойному увлечению Персофф избежал повторного инсульта и прожил дольше 100 лет. Работы артиста можно купить в интернете и увидеть на выставках в Калифорнии.
Также на пенсии кинодеятель преподавал актерское мастерство и писал мемуары. Автобиография знаменитости под названием «Многоликий Нехемия» с фотографиями Персоффа в разных образах на обложке увидела свет летом 2021-го.
Смерть
Остаток жизни Персофф с семьей провел в деревне Камбрии в штате Калифорния, воспитал пятерых внуков. Актер умер 5 апреля 2022 года в реабилитационном центре, причиной смерти стала сердечная недостаточность. До 103 лет Нехемия не дожил всего 5 месяцев.
Интересные факты
- В Актерской студии, выпускником которой был Персофф, годами позже отучились Аль Пачино и Алек Болдуин.
- На заре карьеры актер выступал под именем Ник Перри, потому что боялся использовать еврейское имя.
- Однокурсницей Нехемии в Актерской студии была Джослин Брандо. Ее младший брат Марлон Брандо параллельно учился у другого преподавателя.
Фильмография
- 1956 — «Тем тяжелее падение»
- 1956 — «Не тот человек»
- 1959 — «Зеленые поместья»
- 1959 — «В джазе только девушки»
- 1959 — «Аль Капоне»
- 1959 — «День преступника»
- 1964 — «Судьба-охотник»
- 1965 — «Величайшая из когда-либо рассказанных историй»
- 1968 — «Сова появляется днем»
- 1976 — «Путешествие отверженных»
- 1988 — «Последнее искушение Христа»
- 1988 — «Близнецы»
- 1999 — «Четыре лица»
