Биография
Астронавт НАСА Сунита Уильямс некоторое время была обладательницей рекордов по продолжительности пребывания женщины в космическом полете, а также по числу выходов в открытый космос. Ветеран двух космических миссий и один из самых опытных американских пилотов стала первым космонавтом, пробежавшим марафон на орбите.
Детство и юность
Сунита Лин Уильямс (девичья фамилия — Пандия) родилась 19 сентября 1965 года в городе Юклиде в американском штате Огайо. Ее отец родом из Индии, прабабушка по материнской линии родилась в населенном пункте Леше (сейчас территория Словении). Подчеркивая свою национальную идентичность, девушка брала в космос блюда словенской и индийской кухни — краньскую колбасу и жареное тесто с начинкой самосу. Также она несколько раз посещала родовую деревню своего отца Дипака Пандьи, который внес большой вклад в исследования по сравнительной архитектонике мозга у людей и обезьян.
Сунита была младшим ребенком в семье. Ранние годы биографии девочки, которую родственники ласково называли Суни и Сончка (словенский вариант ее имени), прошли в городе Нидеме. Сейчас астронавт считает именно этот населенный пункт своей малой родиной. Образование Пандья получила в Военно-морской академии США, в 1995 году окончила Технологическом институт Флориды, расположенный в американском Мельбурне. С 1987-го уроженка Огайо находилась на военной службе.
Военная служба
В возрасте 24 лет американка индийско-словенского происхождения прошла базовую подготовку в качестве пилота боевого вертолета. В 1990-м подразделение Суниты было переброшено в зону Персидского залива, экипаж Уильямс участвовал в подготовке операции по освобождению Кувейта от армии иракского президента Саддама Хусейна. После окончания фазы активных боевых действий девушка летала над территорией Северного Ирака, доставляя гуманитарную помощь курдским беженцам. Позднее ее привлекли к ликвидации разрушительных последствий урагана «Эндрю» во Флориде.
Несколько лет Сунита провела в школе летчиков-испытателей, работала в качестве инструктора. Она имела огромный опыт пилотирования, считалась одним из самых квалифицированных пилотов-женщин в ВМС США. В августе 1998 года американка прошла отбор на кандидатуру астронавта и приступила к занятиям в Космическом центре имени Линдона Джонсона в Техасе. До своего утверждения уроженка Огайо проходила военную службу на Северных Марианских островах, расположенных в Тихом океане.
Космонавтика
Первый полет Уильямс на Международную космическую станцию состоялся в 2006 году, она пробыла в космосе 195 дней. За этот период времени Сунита четыре раза выходила в открытый космос, побив предыдущий рекорд, установленный Кэтрин Торнтон. Во время одного из выходов с американкой произошел инцидент: ее камера отсоединилась от скафандра.
В 2012-м Суни вновь прибыла на МКС, сменив на посту командира станции россиянина Геннадия Падалку. На этот раз американка пробыла на орбите почти 127 суток и трижды выходила в открытый космос, установив еще один рекорд. Достижения Уильямс через несколько лет были побиты астронавтом НАСА Пегги Уитсон.
В дальнейшем ветеран двух космических миссий стала участником программы по развитию частных космических кораблей. Благодаря конкуренции планировалось запустить несколько проектов доставки астронавтов на МКС. В 2018 году Уильямс стала одним из кандидатов на попадание в состав экипажа CST-100 Starliner, разрабатываемого компанией «Боинг».
Личная жизнь Суниты Уильямс
Со своим будущим супругом Майклом Уильямсом Сунита познакомилась во время учебы в Военно-морской академии. В интервью женщина-астронавт рассказывала, что счастлива в личной жизни. Вместе с мужем она увлекалась велоспортом, плаванием и сноубордом. Еще одно ее хобби — стрельба из лука.
16 апреля 2007 года уроженка Огайо стала первым человеком, пробежавшим марафонскую дистанцию в космосе. Сунита как участник Бостонского марафона преодолела дистанцию за 4 часа и 24 минуты. Ее акция подробно освещалась в СМИ. Астронавта активно поддержали ее коллеги на орбите — во время забега другие члены экипажа угощали ее апельсинами.
Спустя пять лет Сунита установила еще одно уникальное достижение. Она стала первым человеком, участвующим в соревнованиях по триатлону, находясь в космосе. Специально для нее был сконструирован тренажер, который позволял имитировать активность человека в бассейне. Астронавт преодолела дистанцию за 1 час и 48 минут.
Уильямс — религиозный человек, исповедует индуизм. Во время полетов она брала с собой копии санскритских текстов. Майкл и Сунита не имеют детей, пара планировала в будущем усыновить ребенка.
Сунита Уильямс сейчас
Starliner Boe-CFT стартовал к МКС 5 июня 2024 года, вместе с Сунитой Уильямс в космос отправился Барри Бутч Уилмор. Ожидалось, что астронавты пробудут на орбите восемь дней, их задача состояла в проверке корабля, который планировали использовать для доставки экипажей на Международную космическую станцию. Новоприбывшие провели совместную съемку — общей фотографией поделился россиянин Олег Кононенко, — однако вскоре им пришлось скорректировать планы по возвращению на Землю.
Во время стыковки была зафиксирована неисправность капсулы, кроме того, отказали 5 из 28 корректирующих сопел. Возвращение астронавтов на Землю было отложено из-за опасений по поводу безопасности членов экипажа. Уильямс спокойно восприняла эту новость, на протяжении нескольких недель она занималась разбором стеллажей на МКС и оценивала расход воздуха в фильтрах.
Пока Starliner не признают безопасным для полетов, Сунита и Барри будут находиться на Международной космической станции. Ближайшая возможность вернуться на Землю — февраль 2025 года, когда состоится стыковка с кораблем Dragon компании SpaceX. Детище американского миллиардера Илона Маска является главным оппонентом «Боинга» в борьбе за контракты с НАСА.
Интересные факты
- Первый индийский космонавт в истории — Ракеш Шарма, он совершил полет в космос в 1984 году.
- Любительница острой еды во время одного из сеансов видеосвязи попросила доставить на орбиту васаби в тюбике.
- В декабре 2006 года Сунита постриглась в космосе, а ее локоны отправили на Землю. Впоследствии они стали основой для парика, который подарили ребенку в рамках благотворительной акции.