Биография
Американский рэпер и актер LL Cool J с юности мечтал о славе, занявшись музыкой и снимаясь в кино. Записав дебютный альбом, артист взлетел на вершину успеха и с тех пор является одним из самых титулованных хип-хоп-исполнителей современности.
Детство и юность
Настоящее имя рэпера — Джеймс Тодд Смит. Будущий музыкант родился 14 января 1968 года в пригороде Нью-Йорка. Отец мальчика обладал скверным характером и однажды чуть не застрелил собственную жену, после чего мать забрала 4-летнего сына и переехала к родителям в Квинс, где и прошло детство Джеймса.
Смит рос в музыкальной семье: мама играла на аккордеоне, дедушка был саксофонистом. Кроме того, все мальчишки в Квинсе болели хип-хопом, и Джеймс решил не отставать: с 10 лет читал рэп, пел в церковном хоре. Когда подростку было 16, дедушка и мама подарили ему диджейскую установку, после чего Смит начал создавать демокассеты и рассылать их по звукозаписывающим лейблам Нью-Йорка.
Музыка
Первый контракт начинающему рэперу предложила компания Def Jam Recordings в середине 80-х. Тогда Джеймс придумал псевдоним LL Cool J, который переводится как «дамы любят крутого Джеймса», и записал дебютный трек, с которым впервые выступил перед публикой в средней школе Манхэттен-центра.
Концерт получился триумфальным: поклонники кричали от восторга и просили у Смита автографы, после чего Джеймс окончательно убедился, что хочет связать профессиональную биографию с шоу-бизнесом. Молодой человек бросил школу и сосредоточился на записи дебютного альбома на средства, вырученные с продажи первого хита.
Дискографию LL Cool J открыл сборником Radio, который произвел фурор: альбом держался на верхних строчках хип-хоп-чартов 47 недель, получил золотой, а затем платиновый статус и за год был продан полуторамиллионным тиражом. Новые песни Джеймса вошли во второй сборник Bigger and Deffer, который стал еще успешнее: получил статус мультиплатинового, 11 недель находился на первой строчке в топе R&B-альбомов Billboard, а самого исполнителя номинировали на премию American Music Award.
Третий из альбомов LL Cool J под названием Walking with a Panther принес рэперу номинацию на «Грэмми», хотя и был раскритикован за коммерческий уклон. Реабилитироваться перед музыкальными экспертами и поклонниками Джеймс решил в следующем сборнике Mama Said Knock You Out, сделав его более социальным и жестким, чем предыдущий. За одноименную заглавную песню альбома рэпер получил «Грэмми», а весь сборник стал самым продаваемым в карьере LL Cool J и укрепил статус музыканта как иконы хип-хопа.
В середине 90-х Смит выпустил еще 3 успешных альбома, которые признаны золотым, платиновым и мультиплатиновым, получил свою вторую статуэтку «Грэмми» и начал сотрудничать с другими звездами шоу-бизнеса. Так, Джеймс записал совместный клип с рэпером Dr. Dre, упоминал в треках исполнителей DMX и Canibus. В 2000-м LL Cool J выпустил сборник G.O.A.T., который критики окрестили «величайшим всех времен», через 2 года появился альбом «10», самым известным хитом которого стал дуэт с Дженнифер Лопес All I Have.
Продюсерами очередного альбома Смита под названием The DEFinition стали Тимбалэнд и R. Kelly, а следующий сборник Todd Smith продюсировал в числе прочих Фаррелл Уильямс. Первым синглом этой пластинки стала очередная коллаборация с Дженнифер Лопес Control Myself, на которую музыканты сняли совместный клип.
С середины 2000-х LL Cool J продолжил записывать альбомы, гастролировать, в том числе с другими звездами, включая Джанет Джексон, появляться в телешоу. В 2016-м Джеймс получил звезду на голливудской Аллее славы, а двумя годами позже был номинирован в Зал славы рок-н-ролла.
Также Смит помогает развиваться другим музыкантам и владеет несколькими собственными звукозаписывающими лейблами.
Фильмы
На экранах Джеймс дебютировал в середине 80-х, изобразив самого себя в мюзикле «Краш гроув». В 1991-м рэпер снялся в боевике «Напролом», саундтреком к которому был выбран хит Смита Mama Said Knock You Out. С тех пор параллельно с созданием синглов и клипов к ним LL Cool J регулярно появлялся в фильмах и сериалах.
В молодости музыкант получил главную роль в ситкоме «В доме», за которую был впервые номинирован на кинопремии. В 2000-м Джеймс был признан лучшим актером второго плана по версии Blockbuster Entertainment Award за роль в фильме ужасов «Глубокое синее море».
Еще одной запоминающейся работой американского актера стали съемки в спортивной драме «Каждое воскресенье». Смит настолько вжился в роль, что подрался на площадке с Джейми Фоксом. Конфликт закончился приездом полиции, правда, сами артисты не стали держать друг на друга зла, а наоборот, сдружились.
Позже LL Cool J появлялся в комедии «Ангелы Чарли», триллере «Охотники за разумом» и других полнометражных картинах, а также периодически снимался в рейтинговых сериалах. Например, актера можно увидеть в многосерийных проектах «Доктор Хаус» и «Морская полиция», за работу в последнем Джеймса номинировали на несколько телевизионных наград.
Личная жизнь
Женой артиста стала Симона Джонсон — его подростковая любовь. Первого ребенка девушка родила рэперу, когда тому было 19 лет, но родительские обязанности выводили Джеймса из себя. После многочисленных скандалов и драк молодые люди разбежались, затем помирились и завели еще одного малыша, но вновь разошлись.
Наконец, в 1995 году возлюбленные помирились окончательно и связали личную жизнь узами брака. Позже у них появились еще двое детей, а музыкант понял, как важно заботиться о близких. Сейчас многочисленное семейство Смитов живет в деревне Манхассет в штате Нью-Йорк.
LL Cool J сейчас
В 2021 году музыкальное мастерство LL Cool J отметили включением в Зал славы рок-н-ролла. Также рэпер презентовал очередной альбом From LL, With Love, в который вошли шесть треков.
В октябре 2021-го на премии BET Hip-Hop Awards музыкант представил новую награду, названную в честь его трека 1985 года Rock the Bells. Фото со статуэткой за культурное влияние на рэп и хип-хоп Джеймс опубликовал в собственном инстаграм-аккаунте.
Дискография
- 1985 — Radio
- 1987 — Bigger and Deffer
- 1989 — Walking with a Panther
- 1990 — Mama Said Knock You Out
- 1993 — 14 Shots to the Dome
- 1995 — Mr. Smith
- 1997 — Phenomenon
- 2000 — G.O.A.T.
- 2002 — 10
- 2004 — The DEFinition
- 2006 — Todd Smith
- 2008 — Exit 13
- 2013 — Authentic
- 2021 — From LL, With Love
Фильмография
- 1991 — «Напролом»
- 1992 — «Игрушки»
- 1995-1999 — «В доме»
- 1998 — «Хэллоуин: 20 лет спустя»
- 1999 — «Глубокое синее море»
- 2000 — «Ангелы Чарли»
- 2003 — «Избавьте наc от Евы»
- 2004 — «Охотники за разумом»
- 2005 — «Доктор Хаус»
- 2008 — «Сделка»
- 2009 — «Морская полиция: Спецотдел»
- 2009-2021 — «Морская полиция: Лос-Анджелес»
Интересные факты
- Музыкант написал несколько книг: автобиографию I Make My Own Rules, детское издание And The Winner Is, книгу о фитнесе The Platinum Workout и прочие.
- Актер выпускает спортивную одежду под марками Todd Smith и T. S.
- Благодаря шоу «Найди свои корни» Джеймс выяснил, что его мама была удочерена, а его биологическим родственником является боксер Джон Генри Льюис.
- В 1997 году вышел альбом Rapsody Overture, в который включены ремиксы хип-хопа и классики в исполнении американских рэперов и европейских оперных певцов. LL Cool J записал для сборника трек Dear Mallika, включающий его речитатив и музыку из оперы «Лакме».