Загадочные тоннели, найденные в Африке, переворачивают представления о древних организмах
Камень оказался не таким безжизненным, как казалось.
Исследователи из Университета имени Иоганна Гутенберга (Германия) совершили открытие, способное перевернуть представления о древних формах жизни. В ходе экспедиций в Намибию, Оман и Саудовскую Аравию ученые обнаружили загадочные структуры в горных породах, которые, вероятно, были созданы неизвестными микроорганизмами миллионы лет назад. Результаты исследования, опубликованные в издании Geomicrobiology Journal, вызвали бурные дискуссии в научном сообществе.
Найденные образования представляют собой сеть микроскопических тоннелей, пронизывающих пласты мрамора и известняка. Их диаметр не превышает 0,5 мм, а длина отдельных ходов достигает 3 см. Удивительно, что эти лабиринты формируют протяженные линии до 10 метров, заполненные мелкодисперсным карбонатом кальция – веществом, характерным для биохимических процессов.
Возраст структур оценивается в 1–2 млн лет. Это дает право связать их образование с эпохой, когда климат в ныне засушливых регионах был более влажным. Только в такой среде сумели бы жить организмы, способные «бурить» камень, объясняют ученые.
Несмотря на отсутствие прямых доказательств, ряд факторов указывает на биогенное происхождение тоннелей. Внутри полостей обнаружены остатки органического вещества, однако попытки выделить ДНК или белки для идентификации организмов пока не увенчались успехом. Это ставит перед экспертами вопрос: принадлежат ли эти следы вымершим организмам или их потомки до сих пор обитают в глубинах горных пород?
Открытие имеет значение далеко за пределами микробиологии. Эндолитные микроорганизмы играют роль в глобальном круговороте углерода, разрушая горные породы и высвобождая минералы. Если обнаруженная экосистема еще активна, она способна влиять на современные климатические процессы. Дальнейшие исследования помогут понять, как жизнь колонизировала безжизненные ландшафты в прошлом. Кроме того, получится предугадать ее поведение в условиях глобального потепления.
Пока ученые спорят, являются ли тоннели следами примитивных бактерий или сложных многоклеточных сообществ, открытие уже сейчас заставляет пересмотреть границы возможного для жизни. Как и в случае с экстремофилами гидротермальных источников, природа вновь демонстрирует: даже камень способен стать домом для тех, кто умеет выживать.
Полезно знать: серотонин – гормон счастья. Он поднимает настроение и помогает в борьбе с депрессией. Вырабатывается гормон в основном в кишечнике и не последнюю роль в этом играют бактерии. Некоторые микроорганизмы заинтересованы в том, чтобы у человека было хорошее настроение. Серотонин помогает им расти и увеличивать свою численность.
Читайте также по теме:
- Ключ к прошлому Земли: уникальные бактерии из термальных источников
- Ученые нашли под водой гигантский живой организм возрастом 300 лет
- Эволюция бактерий в озере Мендота: сезонные циклы и влияние климата
- Окаменелые эмбрионы из Китая: древние организмы с экзоскелетом
- Загадочные бактерии Мексиканского залива: ученые открыли новое семейство
