Миссисипи — самая длинная река Северной Америки: география, обитатели, интересные факты

Ни одна река так не влияла на развитие Соединенных Штатов Америки, как Миссисипи. Она бросала вызов первооткрывателям, стремящимся пересечь водную гладь. Разжигала воображение исследователей и манила на поиски тайн. Становилась ключом к экспансии на запад. Река прочно вошла в произведения американских писателей. Российские же читатели припомнят ее описание в первую очередь по творчеству Марка Твена и приключениям неугомонных сорванцов – Тома Сойера и Гекльберри Финна. Интересные факты о реке Миссисипи – от географии до происшествий – в материале 24СМИ.

Географическое положение

Река Миссисипи впадает в Мексиканский залив и относится к бассейну Атлантического океана. Залив считается внутренним морем для Атлантики. Название реки в переводе с местного языка народности оджибве на русский переводится как «большая река».

Все имеет свое начало. Миссисипи начинается в государственном парке Айтаска на севере-западе штата Миннесота. Появляется из ледникового озера с одноименным названием.

Озеро Айтаска возникло в конце последнего ледникового периода, 10 тысяч лет назад. Отступавший ледник оставил после себя водоем, подпитываемый родниками и талой водой.

Вопрос об истоке крупнейшей речной системы Северной Америки долгое время оставался предметом дискуссии. Точку в ней поставил исследователь Генри Роу Скулкрафт, изучавший озеро в 1832 году.

Обладавший здоровым чувством юмора географ понимал, что дискуссии об истоке можно вести долго, а надпись на карте не сотрешь. Поэтому дал озеру имя, ставшее сокращением латинских слов veritas, что означает «истина», и caput, что значит «голова», – вместе: «истинное начало». Иногда истоком называют Николетт-Крик, водную систему, впадающую в озеро.

Река Миссисипи находится в Северном полушарии, протекает через 10 штатов, но ее водораздел охватывает 32 штата США из 50 и 2 провинции Канады. Кстати, в Канаде есть собственная Миссисипи. Течет в Восточном Онтарио, не соприкасаясь с американской рекой. Протяженность — 200 км. Канадская река – приток Оттавы.

Характер течения большей части потока от истока до устья Миссисипи медленный. Но океанские штормовые волны делают плавание в дельте опасным занятием для неподготовленного пловца. Направление течения – южное.

Третий по величине речной бассейн в мире

В зависимости от метода измерения могут указываться разные длины. Сотрудники государственного парка «Айтаска» считают, что длина основной водной артерии страны составляет 2552 мили (4107 км). Геологическая служба США озвучила 2300 миль (3701 км). Агентство по охране окружающей среды – 2320 миль (3733 км). Площадь речного бассейна – 3 238 000 кв. км.

Самая длинная река в мире – Амазонка, а длиннейшая река Северного полушария – Нил. Миссури, приток Миссисипи, длиннее главного русла на 100 миль (160 км). Если Миссисипи сосчитать вместе с длиной рек Миссури и Огайо, то получается третья по величине речная система в мире.

Самый узкий участок реки – озеро Айтаска. Здесь ширина составляет 6–9 м. Самая широкая часть реки расположена в озере Виннибигошиш, где расстояние от берега до берега превышает 17 км.

Глубина реки у истока – 0,91 м. У озера Пепин, которое лежит на границе штатов Миннесота и Висконсин, средняя глубина – 6,4 м, максимальная – 10 м. У Нового Орлеана лежит самая глубокая часть Миссисипи — 61 м.

В среднем вода, вышедшая из озера Айтаска, достигает дельты у Мексиканского залива за 3 месяца. В верховьях скорость течения составляет 2 км/ч. Это в 2 раза медленнее, чем у идущего человека. По мере того как повышается уровень воды, изменяется и скорость.

Еще один параметр – объем. Река сбрасывает в залив 16 792 кубометра воды в секунду. По стоку крупнейшей считают Амазонку с ее 209 000 куб. м. Река Миссисипи занимает 15-е место.

Покорители водной глади

Люди привыкли покорять горы, но величайшие реки тоже дарят вдохновение. В 2002 году реку Миссисипи преодолел словенский спортсмен Мартин Стрел, за 68 дней проплыв расстояние 3885 км. В 2000-м он переплыл Дунай, в 2004-м – Янцзы в Китае. В 2007-м спортсмен покорял Амазонку. В 2011-м Стрел совершил заплыв по реке Колорадо для съемок документального фильма Стэна Ли «Сверхлюди».

Первым американцем, покорившим главную водную артерию США, стал Крис Ринг в 2015 году. Заплыв занял у него 181 день.

Историческое прошлое

Миссисипская культура – крупнейшая из существовавших на юго-востоке страны. На территории долины Миссисипи жили многочисленные индейские племена. У них не было письменности, но индейцы обрабатывали металлы, сооружали курганы-пирамиды, выращивали кукурузу.

Первым европейцем, который, возможно, увидел Миссисипи, стал Христофор Колумб. В Мадриде, в Королевской библиотеке, хранится «адмиральская карта». Выгравировали ее в 1507 году. На карте изображена дельта реки, названная Пальмовой. Официально не подтверждалось, но это могла быть Миссисипи.

Первое поселение белых на речном берегу построили французы – Натчез в 1716 году. В 1718-м основали Новый Орлеан. Через четыре года город стал столицей Луизианы. Взрывной рост ему обеспечило удачное местоположение – в устье крупной водной артерии.

Водный мир

Миссисипи – дом для 119 разновидностей рыб. Здесь живет больше видов, чем во внутренних озерах штата Висконсин. Спортивная рыбалка ведется на судака, большеротого окуня, северную щуку. Однако экологи считают, что количество обитателей в реке сокращается из-за выброса отходов предприятий и стоков городов. Время от времени власти проводят очистку водоема, улучшая условия жизни для водоплавающих. Вместе с восстановлением популяции речных обитателей на реку возвращаются выдры и птицы, чей рацион питания составляет рыба.

Кроме того, климат в водоемах меняется в связи со всеобщими изменениями. Повышение температуры воды приводит к уменьшению содержания кислорода в ней, а значит, коренные обитатели вымирают, но создаются условия для других рыб, отличающихся по требованиям от типичных для Миссисипи.

Самое крупное животное, которое может встретиться в реке, – бычья акула. Она способна адаптироваться к пресноводному речному режиму и подниматься далеко вверх по течению. Длина животного превышает 1,5 м.

Эпоха пароходов

Мемуары Марка Твена «Жизнь на Миссисипи» охватывают время между 1830–1840 годами – эпоху активного развития пароходства. Пароходы перевозили людей и грузы. По описанию современников, до их появления путешествие из Луисвилля в Новый Орлеан занимало 4 месяца. В 1820-м тот же маршрут для парохода завершался за 20 дней. К 1838 году время в пути сократилось до 6 дней.

К 1850-му возникла потребность в улучшении условий судоходства (очистка дна от коряг и препятствий) и защите населения от наводнений. Растущий объем речной торговли вместе с разрушениями, которые вызывали наводнения, стимулировали эту потребность. Конгресс ежегодно выделяет средства на очистные и экологические работы. Но некоторые проблемы сохраняются. В расположение дельты до сих пор не могут заходить океанские суда.

Биоразнообразие

Характеристики ландшафтов дельты разнообразны: пресноводные болота, солоноватые озера, солончаки и песчаные прибрежные территории. В верховьях растут древние сосновые леса.

Центральная часть попадает в зону, где проходят миграционные пути певчих птиц. Здесь пернатые останавливаются на отдых и кормление до или после пересечения Мексиканского залива. На реке встречаются черные дрозды, вороны, американский голубь, американский гусь, розовая чайка. Из хищников – сапсан, сизый орел, ястреб.

В дельте обитают животные, находящиеся под угрозой исчезновения: луизианский черный медведь, зуек, зеленая морская черепаха.

Американский аллигатор (Alligator mississippiensis) – самый известный житель Миссисипи. Крупная полуводная рептилия съест все, что поймает. Рацион включает птиц, рыб, мелких млекопитающих и других рептилий. Аллигаторы избегают людей, но превращаются в проблему из-за сокращения свободных территорий для жизни и размножения. В густозаселенных регионах известны случаи охоты аллигаторов на домашних животных.

В 1960-х аллигатор числился среди редких видов. В настоящее время рептилий охраняют как промысловых животных, но популяция уже не находится под угрозой исчезновения. Для охоты на миссисипских аллигаторов, а также их выращивания и содержания требуется получить специальное разрешение.

Североамериканские речные выдры находились на грани исчезновения 100 лет назад. В 1980-х после работ по очистке реки выдры вернулись, и теперь популяция разрастается.

Экология

Когда-то район Нового Орлеана включал обширные водно-болотные угодья. Они защищали территорию от последствий океанских штормов. 80 км болота, деревьев и трав блокировали ветер и притупляли штормовые волны. В XXI веке Луизиана теряет по футбольному полю болотных угодий каждые 100 минут. Если не замедлить процесс, то к 2040 году береговая линия продвинется вглубь суши на 33 мили. Болота усыхают из-за строительства дамб и плотин, а также оседания и волновой эрозии.

Каменные сосны

Окаменевшее дерево – официальный символ штата Миссисипи, получившего свое название благодаря реке, протекающей вдоль его западных границ. Доисторические деревья превратились в камень миллионы лет тому назад. Стволы падали в реку. Постепенно их скрывали илистые отложения. Окаменение деревья встречаются в разных местах планеты, в том числе на российских территориях: на Урале, Камчатке, в Приморье, Сибири.

Значение

Река Миссисипи остается главной артерией в сети судоходных путей материка. По ней движутся баржи со сталью, рудой, зерном, нефтепродуктами и другим сырьем. Историю Миссисипи отражают выставки в государственных парках, музеях 10 штатов. Среди них – Национальный музей Великой реки в Ист-Олтоне, штат Иллинойс, Культурный центр Дельта в Хелене, штат Арканзас, Центр Мэри Гиббс в государственном парке «Айтаска» в Миннесоте.