Биография
В Российской империи имя регента Эрнста Иоганна Бирона (Ernst Johann Biron) стало нарицательным. «Бироновщиной» назвали политический режим, который характеризовался засильем иностранцев на государственных должностях и высоким уровнем коррупции. После ареста фаворита императрицы Анны Иоанновны о нем говорили с презрением и сравнивали с Борисом Годуновым, суд приговорил герцога Курляндии к смертной казни через четвертование. Тем не менее граф избежал сурового наказания и дожил до преклонного возраста.
Детство и юность
Эрнст Иоганн фон Бюрен появился на свет 23 ноября (3 декабря по новому стилю) 1690 года в имении Калнциемс в Курляндии. По национальности балтийский немец. Чтобы подчеркнуть древность происхождения рода, семья изменила написание фамилии на Бирон, что было созвучно французской династии герцогов. Впоследствии фаворит Анны Иоанновны поддерживал этот миф о родстве.
О ранних годах биографии немца известно немного. По одной из версий, молодой человек мог получить образование в Кёнигсбергском университете, однако он допускал орфографические ошибки в письмах. По другим данным, трудился сапожником. В 1714 году Бирон отправился в Санкт-Петербург и пытался получить место при дворе сына Петра I Алексея, однако был с позором отвергнут.
Начало карьеры
В молодости Бирон поступил на службу при дворе герцогини Анны Иоанновны, дочери царя Ивана V, что стало началом его стремительного взлета. В этот период Российская империя вступила в эпоху дворцовых переворотов, где большую роль играли гвардейцы. В 1730 году на престол вступила покровительница уроженца Курляндии, императрица возвела приближенного в графское достоинство.
Фаворит императрицы
Позиции Эрнста Иоганна усилились в 1737-м, когда его избрали герцогом Курляндии. Большую часть времени мужчина проводил в Санкт-Петербурге и управлял вверенной ему территорией через доверенных лиц. Вместе с Андреем Остерманом фаворит возглавлял «немецкую партию» при дворе и фактически вступил в противостояние с русской аристократией. Бирон постоянно находился рядом с Анной Иоанновной, разбирал ее корреспонденцию и участвовал в дипломатических приемах. Балтийский немец обладал огромным влиянием в государстве, при этом долгое время не занимая никаких административных постов.
Бирон умело управлял двором. Через него шли все назначения на должности, впоследствии этот факт противники герцога использовали как доказательство масштабной коррупции в Санкт-Петербурге. Эрнста Иоганна окружали немцы, он со скепсисом относился к русским дворянам, которые отвечали ему взаимностью.
Государственный деятель отказывался принимать православие. Историки считают голословными многие обвинения, выдвинутые против Бирона современниками. Так, не подтвердилась информация Василия Татищева об эксплуатации русских заводов на Урале и протекционизме в пользу немцев.
Когда в 1740 году здоровье императрицы резко ухудшилось, она назначила преемником малолетнего Ивана VI. Бирон стал регентом и попытался заручиться поддержкой Брауншвейгской династии. Эрнст Иоганн пытался заработать популярность благодаря амнистии за преступления, но его власть оказалась шаткой – гвардия не желала видеть у трона иностранца. Бурхарт Миних предложил матери правителя Анне Леопольдовне арестовать балтийского немца.
Падение и ссылка
Государственный переворот состоялся в ночь на 9 (20) ноября 1740-го. Бирона арестовал Миних, когда фельдмаршал вошел в покои, то увидел крепко спящего регента. Эрнсту Иоганну засунули в рот платок и связали руки шарфом, по дороге на улицу его избили прикладами. Выбежавшую в одной рубахе за мужем супругу солдаты бросили в снег.
Анна Леопольдовна объявила о низложении самого влиятельного человека в Российской империи. Его имущество конфисковали, в Курляндию вошла армия. Суду так и не удалось найти доказательства хищений на сотни тысяч рублей, следователей поставил в тупик вопрос с просьбой показать, сколько именно граф украл из казны. Бирона обвинили в притеснении русских и в неуважении к Романовым, в 1741 году экс-регент услышал суровый приговор: смертная казнь. Однако специальным манифестом наказание заменили на ссылку в сибирский город Пелым.
Вдали от Санкт-Петербурга балтийский немец продолжал держаться гордо, местные чиновники не смели садиться рядом с ним без приглашения. Бирона сопровождала вооруженная охрана. Когда к власти пришла Елизавета Петровна, бывшему регенту разрешили переселиться в Ярославль и предоставили большой дом с садом. Эрнст Иоганн ездил на охоту в сопровождении дежурного офицера.
Положение ссыльного изменилось после восшествия на престол Петра III. Бирон вернулся в Санкт-Петербург, а уже при Екатерине II получил обратно титул герцога Курляндии при условии ряда уступок. Эрнст Иоганн сохранил поместья за русскими дворянами, а также был обязан построить православную церковь. В дальнейшем граф использовал армию для давления на местную знать.
Личная жизнь Эрнста Иоганна Бирона
О личной жизни регента у историков сложились диаметрально противоположные оценки. Фаворит Анны Иоанновны в 1723 году женился на Бенигбе Готтлиб фон Тротта-Трейден. Из переписки Бирона видно, что мужчина имел привязанность к жене. В то же время граф занимал пост обер-камергера и имел доступ в покои правительницы. После ареста герцог Курляндии оправдывался за редкие посещения церкви, поскольку императрица якобы никогда не отпускала его от себя.
Согласно одной из гипотез, брак мог быть фиктивным, а матерью детей являлась Анна Иоанновна. В 1724 году у Бирона родился наследник Петр, долгое время кровать малыша стояла в покоях императрицы. Юный герцог много путешествовал по Европе и являлся сторонником сближения с Пруссией. Дочь Екатерина сбежала от отца и приняла православие, ее крестной матерью стала императрица Елизавета Петровна. Третий ребенок экс-регента, Карл Эрнст Бирон, сделал успешную военную карьеру и дослужился до звания генерал-майора.
Бирон получил известность как знаток скакунов. Австрийский посол язвительно писал об этом увлечении Эрнста Иоганна, считая, что тот, говоря о людях, выражался как лошадь. Регент имел огромную конюшню, ее содержание ежегодно обходилось в несколько десятков тысяч рублей. Мужчина отправлял подручных искать лучших жеребцов в страны Европы и Османскую империю.
Еще одним увлечением государственного деятеля стали карты. Согласно воспоминаниям Миниха, Бирон играл каждый день.
Смерть Эрнста Иоганна Бирона
Бирон умер 17 (28) декабря 1772 года в Митаве. Причиной смерти стал сердечный приступ. Мужчину похоронили в герцогском склепе, в годы Гражданской войны в России могилу разграбили. Захоронение заново освятили, а саркофаг восстановили уже в независимой Латвии.
Сейчас семейный склеп открыт для посетителей. В здании дворца располагается сельскохозяйственный университет, в Екабпилсе государственному деятелю установлен памятник.
В памяти потомков имя Эрнста Иоганна стало одиозным, ему приписывали многочисленные злоупотребления во время правления Анны Иоанновны. Образ герцога Курляндии был популярным в литературе и кинематографе, его биография специально упрощалась. В картине «Михайло Ломоносов» роль государственного деятеля исполнил актер Михаил Солодовник, в сериале «Тайны дворцовых переворотов» – Александр Лазарев.
В кинематографе
- 1945 — «Давид Гурамишвили»
- 1970 — «Баллада о Беринге и его друзьях»
- 1983 — «Демидовы»
- 1986 — «Михайло Ломоносов»
- 2000 — «Тайны дворцовых переворотов»
- 2008 — «Культура»
Интересные факты
- Александр Пушкин был уверен, что на Бирона свалили все злоупотребления эпохи из-за его немецкого происхождения.
- Тех, кто распространял информацию о любовной связи между Бироном и Анной Иоанновной ждало суровое наказание. Сплетников секли кнутом и отрезали язык.
- Портрет герцога кисти неизвестного художника хранится в Эрмитаже. Он сильно пострадал во время Отечественной войны.
- Регент Ивана VI никогда не имел российского подданства.
- Внучка Эрнста Иоганна Доротея Саган играла большую роль при дворе Наполеона Бонапарта, сблизившись с французским политиком Шарлем Талейраном.
