Биография
Руководитель политической полиции и доверенное лицо Екатерины II Степан Шешковский, начав карьеру с должности мелкого канцелярского служащего, за короткое время оказался во главе тайного ведомства в царской России. Умный и безжалостный следователь оказался на своем месте, он не гнушался проводить допросы с пристрастием, благодаря чему одно его имя наводило ужас на арестантов и дворцовых интриганов, в чьих глазах он выглядел настоящим исчадием ада и злодеем.
Детство и юность
Степан Иванович Шешковский появился на свет 1 декабря (по старому стилю 20 ноября) 1727 года в Санкт-Петербурге. Отец Иван Емельянович, человек незнатного происхождения, служил канцелярской сошкой в Правительствующем сенате, а в свободную минуту обучал грамоте сына.
Прежде чем пожар уничтожил греко-латинскую школу в 1737 году, Степан успел год в ней проучиться. Когда занятия отменили, отец пристроил 10-летнего парня в Сибирский приказ.
Спустя три года приказного недоросля из бедной семьи временно командировали в Тайную канцелярию, где ему было поручено переписывать документы с допросами. Этот момент стал поворотным в биографии Шешковского, которому так понравилось читать протоколы и наблюдать за ходом следствия, что он решил, чего бы ему это ни стоило, попасть на службу в ведомство.
В 16-летнем возрасте юноша самовольно покинул Сибирский приказ, чтобы прибиться к Тайной канцелярии. Начальство начало разыскивать беглеца, но тот, оказавшись в Санкт-Петербурге, сумел в том же 1743-м организовать себе службу в московском филиале тайных розыскных дел, а заодно подружиться с графом Александром Шуваловым, возглавлявшим в то время канцелярию.
Карьера при дворе
Делом Шешковский занимался с присущей ему дотошностью, благодаря чему стал быстро продвигаться по службе — сначала снискал должность подканцеляриста, позже вернулся в Санкт-Петербург, где работал архивариусом, а в середине 1750-х не без участия Шувалова был назначен вести протоколы.
Спустя три года добросовестный труд Степана Ивановича оказался вознагражден, мужчину назначили секретарем ведомства, где он обзавелся полезными связями. Даже после упразднения Тайной канцелярии императрицы Елизаветы Петровны Петром III он продолжал трудиться в государственных структурах. Не повредил ему и последовавший дворцовый переворот, итогом которого стало воцарение на престоле Екатерины II. На смену уничтоженной организации пришла Тайная экспедиция, которая по сути ничем не отличалась от Тайной канцелярии.
Шешковский, снискавший к тому времени славу способного сыщика, оказался полезен в эпоху политической нестабильности, и только тайная полиция с немногочисленным штатом могла помочь избавить страну от очередного военного переворота.
Умеющий вести допросы и наводить страх Степан Иванович завоевал доверие Екатерины II, императрица поручала мастеру сыскного дела решать деликатные вопросы. Царствующая монархиня отзывалась о следователе предельно положительно, замечая у того талант разговаривать с людьми и добиваться решения сложных разбирательств. К тому же у императорского «кнутобойца», как прозвали его при дворе, имелась разветвленная сеть доносчиков и шпионов, так что от Шешковского трудно было что-то утаить.
Глава Тайной канцелярии лично участвовал в допросе архиепископа Ростовского и Ярославского Арсения Мацеевича и подпоручика Василия Мировича, который в 1764-м предпринял неудачную попытку госпереворота.
В 1774 году руководитель тайной полиции, занявший к тому времени должность обер-секретаря Правительствующего сената, по личному приказу императрицы явился в Москву, чтобы расспросить народного бунтовщика Емельяна Пугачева. Допрос следователь вел день и ночь, протоколируя сведения начиная от рождения и заканчивая тем, когда и как появились у мятежника изменнические мысли.
Спустя 10 дней Степан Иванович закончил следственные процедуры и в награду за кропотливый труд в 1975-м получил чин статского советника. Не успел Шешковский отойти от дела против Пугачева, как его озадачили новым расследованием, поскольку кто-то начал распространять оскорбительные карикатуры на Ее величество. Сыщику было не впервой расплетать клубок дворцовых интриг: ранее допросу с пристрастием подверглись фрейлины А. Эльмпт и Е. Бутурлина, побывала в ежовых рукавицах следователя и генерал-майорша Mарья Кожина, посмевшая распространять сплетни об императрице.
Среди других знаменитых узников Шешковского стоит отметить русского поэта и философа Александра Радищева, которого арестовали за сочинение «Путешествие из Петербурга в Москву», а также просветитель Николай Новиков и драматург Яков Княжнин. Последний после побоев, учиненных Шешковским, скончался через пару недель.
При дворе Степана Ивановича боялись и презирали, истории известно, как насмешливый Григорий Потемкин спрашивал: «Каково кнутобойничаешь, Степан Иванович?», на что тот беззлобно отвечал: мол, потихоньку.
Труды главного инквизитора при Екатерине II не оставались незамеченными — монархиня щедро вознаграждала главу тайной полиции, пожаловав тому орден Святого Владимира 2-й степени, а когда сыщик ушел на заслуженный отдых, императрица назначила ему годовую пенсию в 2 тыс. рублей.
Личная жизнь
О личной жизни императорского инквизитора сохранились скудные сведения. Ряд открытых интернет-источников упоминают, что у главы Тайной экспедиции были жена и дети. Сын Шешковского, который родился в 1763 году, дослужился до бригадира. В 1818-м его похоронили рядом с отцом.
Смерть
Из жизни Шешковский, ставший к тому времени заметной фигурой, о которой ходили зловещие слухи и байки, ушел 23 мая (по старому стилю 12 мая) 1794 года. На момент смерти, причины которой история умалчивает, начальнику Тайной экспедиции было 66 лет. Могила императорского «кнутобойца» находится на кладбище Александро-Невской лавры.
Спустя пару месяцев по приказу Ее величества, не забывшей услуги Степана Ивановича, на протяжении 56 лет верно служившего государству, вдове умершего слуги и его детям было выдано 10 тыс. рублей.
Жестокий образ императорского «кнутобойца» не раз мелькал в кинематографе: в 1990 году в драме Виталия Мельникова «Царская охота» Шешковского воплотил на экране Александр Романцов, а в 2014 году в сериале «Екатерина. Взлет» роль тайного советника императрицы сыграл Михаил Горевой.
12 декабря 2022 года на российских экранах стартовал показ приключенческого сериала «Казанова в России. Тайная миссия», где образ главного злодея империи воплотил Сергей Баталов.
Образ в кино
- 1990 — «Царская охота» (актер Александр Романцов)
- 2017 — «Екатерина. Взлёт» (актер Михаил Горевой)
- 2019 — «Екатерина. Самозванцы» (актер Михаил Горевой)
- 2022 — «Казанова в России. Тайная миссия» (актер Сергей Баталов)
Интересные факты
- По некоторым данным, Шешковский неизменно начинал допрос, приложившись палкой к подбородку арестанта так, что у того вылетали зубы.
- Сохранились свидетельства, что глава тайной полиции сам нередко становился жертвой побоев. Среди тех, кто побывал в его пыточных, находились смельчаки, желающие отомстить обидчику сторицей. Однажды Степана Ивановича, по утверждению А. Н. Соковнина, высекли кадеты пажеского корпуса.
- По легенде у Шешковского имелось специально оборудованное кресло для пыток. Когда ничего не подозревающий гость садился в него, подлокотники сковывали руки несчастной жертвы, а само кресло опускалось под пол так, что оставалась видна только голова наказуемого. В это время те части тела, которые оказывались внизу, подвергались безжалостной порке.
