Биография
Бетти Дэвис называли Королевой фанка и Мадонной до Мадонны, которой не было равных и в которой сочетались «грубый эмоциональный реализм Тины Тернер, футуристическое чувство стиля Дэвида Боуи и талант Майлза Дэвиса, определявшего музыкальные тенденции». «Экстремальная сексуальность» не пускала певицу на американское телевидение, но не оставила равнодушными Майлза Дэвиса, Хью Масекелу, Эрика Клэптона и Роберта Палмера.
Детство и юность
16 июля 1944 года в американском Дареме у сталевара Генри Мабри (такова девичья фамилия исполнительницы) и его жены Бетти, трудившейся медсестрой, родилась дочь Бетти Грей. После того как мужчина получил работу на сталелитейном заводе, семья перебралась в город Хомстед, расположенный в Пенсильвании, где девочка отучилась в Homestead High School.
Тяга к искусству у будущей знаменитости появилась в 10-летнем возрасте благодаря бабушке, у которой она гостила на ферме в Рейдсвилле. Бьюла Блэкуэлл познакомила внучку с творчеством Би Би Кинга, Чака Берри, Вилли Мэй Торнтон, Хаулина Вулфа, Джимми Рида и Элмора Джеймса, и та заслушивалась пластинками, подпевая проигрывателю. В 12 лет школьница написала дебютный сингл I'm Going to Bake That Cake of Love и участвовала в шоу талантов.
В 16 лет выпускница, твердо решившая стать певицей, увидев, что ее отец танцует, как Элвис Пресли, уехала в Нью-Йорк, где поступила в Технологический институт моды на Манхэттене и поселилась у тети. Среди привезенных вещей у нее имелась записная книжка, полная текстов песен.
Темнокожая красавица устроилась в модельное агентство Wilhelmina, мелькала на страницах журналов Glamour, Seventeen и Ebony (а в образе пинап-герл — в Jet) и заведовала ночным клубом The Cellar, ставшим местом сбора молодежной богемной тусовки, где ставила музыку и общалась с гостями. Девушка, впитавшая в себя культуру Гринвич-Виллиджа и народную музыку начала 60-х, была сокурсницей и музой дизайнера Стивена Берроуза и знала Энди Уорхола, Джими Хендрикса и Слая Стоуна.
Музыка
Музыкальная карьера Бетти стартовала в 1963-м (или годом позже) с песни The Cellar. Сообщалось, что ее спродюсировал соул-певец Лу Кортни, с которым на тот момент встречалась начинающая певица. Впрочем, оба факта ставились под сомнение.
Под собственными именем и фамилией американка, заключившая контракт с Доном Костой, писавшим аранжировки Фрэнку Синатре, выпустила трек Get Ready for Betty (I'm Gonna Get My Baby Back). Примерно в то же время, образовав дуэт «Рой и Бетти» с Роем Арлингтоном, она презентовала новинку I'll Be There для Safice Records.
Первый профессиональный концерт состоялся у Мабри после того, как Uptown (to Harlem) ее авторства включил в свое детище The Time Has Come коллектив The Chambers Brothers. Сборник имел бешеный успех, однако девушка решила сосредоточиться на моделинге. Темнокожая красавица не имела проблем с работой, однако та ей вскоре наскучила. Как признавалась знаменитость позднее в интервью, фешен-индустрия не привлекала ее, потому что там не требовались мозги, а известность сохранялась ровно до тех пор, пока модель хорошо выглядит.
В 1968-м уроженка Дарема сделала несколько записей для Columbia Records с помощью Хью Масекелы — две из них образовали единый сингл It's My Life (Live, Love, Learn). На следующий год на 52nd St. Studios в Колумбии исполнительница трудилась над созданием серии демоверсий под руководством Майлза Дэвиса и Тео Масеро.
Результатом коллаборации стали пять композиций (три из них являлись оригинальными произведениями, две — каверами на Cream и Creedence Clearwater Revival). Несмотря на все усилия Дэвиса, лейблы не заинтересовались ими, и в итоге сочинения увидели свет только в 2016-м, когда Light in the Attic Records выпустил их отдельным сборником The Columbia Years, 1968–1969.
В 1971-м Королева фанка перебралась в Лондон, но вскоре вернулась в США с намерением посотрудничать с группой Santana. Но вместо этого ее творческая биография пополнилась песнями с Ларри Грэмом, Грегом Эррико, The Pointer Sisters и Tower of Power.
Дебютную сольную пластинку Мабри представила на суд слушателей в 1973-м; следом за ней вышли диски They Say I'm Different и Nasty Gal (первый и второй были переизданы в 2007-м, третий — в 2009-м). Четвертый альбом певицы увидел свет лишь в 2009-м — альбом Is It Love or Desire? ждал на полке своего часа 33 года.
В 2019 году в свет вышла последняя песня Дэвис A Little Bit Hot Tonight, которую спела ее близкая приятельница, этномузыколог Даниэль Маджио. Композиция была задумана еще в начале 1980-го, когда знаменитость жила и выступала в Японии. На запись песни ее вдохновил коллега Ицуро Шимода.
Личная жизнь
«Неукротимая и привлекательная и в творческом, и в духовном, и в физическом плане», как точно охарактеризовал Мабри Карлос Сантана, всегда нравилась мужчинам. Ей приписывали роман с Лу Кортни, она встречалась с Хью Масекелой.
С Майлзом Дэвисом модель познакомилась в 1966-м. Сблизившись с джазменом в начале 1968-го, уже в сентябре девушка, несмотря на почти 20-летнюю разницу в возрасте, устроила личную жизнь и вышла за него замуж. В том же году раздвоенная фотография Бетти украсила обложку пластинки трубача под названием Filles de Kilimanjaro, где содержался посвященный ей трек Mademoiselle Mabry.
Брак, продержавшийся всего год и закончившийся, по словам певицы, из-за слишком буйного характера супруга (хотя музыкант в автобиографии обвинил ее в отношениях с Джими Хендриксом), оказался чрезвычайно плодотворным для последнего. Исполнительница познакомила мужа с Джими Хендриксом, Cream и Sly Stone, что послужило катализатором его увлечения роком и фанком, и повлияла на стиль музыканта, заставив сделать выбор в пользу кожаных костюмов и красочных шарфов.
Непродолжительное время бойфрендом «дикой» красотки значился Эрик Клэптон, а в 1975-м Роберт Палмер помог возлюбленной заключить сделку с лейблом Island Records.
Затворничество
В 1976 году лейбл Island Records отказался продлевать контракт с Дэвис, которая уехала на год в Японию, где проводила все время с монахами, давшими обет молчания. В 1980 году после кончины отца, которую тяжело переживала, Бетти вернулась к матери в Хомстед и оставалась там до старости. Когда стало ясно, что ее музыкальная карьера подошла к концу, певица достойно и спокойно приняла этот факт.
В 2017-м состоялась премьера документального фильма Betty: They Say I'm Different, посвященного личности и творчеству Бетти Дэвис. Перед съемками, в 2013 году режиссеру удалось обнаружить саму исполнительницу живущей в подвале дома без интернета, мобильного телефона или машины.
После премьеры, журналисты издания Washington Post смогли найти певицу и пообщаться с ней. В это время пожилая женщина уже проживала в католическом доме престарелых с отдельными однокомнатными квартирами, где за ней ухаживали бывшие подруги. Она питалась вегетарианской индийской пищей из близлежащего ресторана, отказалась от вычурной одежды и причесок очень просто укладывая седые волосы, но продолжала записывать приходящие ей на ум мелодии в тетрадке и на кассетный магнитофон. При этом от фотографирования бывшая звезда категорически отказалась.
«Мне нравится, что никто не знает, кто я, когда видят меня. Мне нравится жить тихо. Но было бы неплохо, если бы меня обо мне помнили, что когда-то я делала хорошую музыку и заставляла людей улыбаться».
Смерть
Легендарная соул- и фанк-певица, своим неповторимым стилем и манерой исполнения повлиявшая на Принса, Эрику Баду, Мадонну, Джанет Джексон и Outkast, ушла из жизни 9 февраля 2022-го. Бывшая жена Майлза Дэвиса скончалась в своей квартире в Хомстеде в возрасте 77 лет.
Печальную новость на личной странице в «Фейсбуке» сообщила давняя подруга звезды Конни Портис, указав и причину смерти — онкологическое заболевание, диагностированное двумя неделями раньше:
«С большой грустью я делюсь новостью о кончине Бетти Дэвис — талантливого музыканта, рок-звезды, певицы, автора песен, аранжировщика, модели и иконы стиля. В день прощания мы воздадим должное этой красивой, смелой и дерзкой персоне, а сегодня мы вспоминаем ее как милого и вдумчивого человека, которым она была. Другого такого нет».
Одним из первых дань памяти кумиру поспешил отдать Ленни Кравиц, опубликовавший в «Твиттере» трогательный пост:
«Эта леди была модной до того, как это понятие стало модным. Ее музыкальное и личностное самовыражение не имело границ. Она оказала влияние на таких людей, как Майлз Дэвис и Джими Хендрикс. Покойся с миром, Королева».
Дискография
Альбомы:
- 1973 — Betty Davis
- 1974 — They Say I'm Different
- 1975 — Nasty Gal
- 2009 — Is It Love or Desire?
Синглы:
- 1963 — The Cellar
- 1964 — Get Ready for Betty
- 1964 — I'm Gonna Get My Baby Back
- 1968 — It's My Life
- 1968 — Live, Love, Learn
- 1973 — If I'm in Luck I Might Get Picked Up
- 1973 — Steppin in Her I. Miller Shoes
- 1973 — Ooh Yea
- 1973 — In the Meantime
- 1974 — Shoo-B-Doop and Cop Him
- 1974 — He Was a Big Freak
- 1974 — Git in There
- 1974 — They Say I'm Different
- 1975 — Shut Off the Lights
- 1975 — He Was a Big Freak
Интересные факты
- Музыка Дэвис звучит в сериалах «Оранжевый — хит сезона», «Начальница», «Смешанный» и «Меломанка».
- Многие сходились во мнении, что Королева фанка опередила время, на что она в 2018-м в интервью The New York Times ответила: «Все говорят, что я была образцом для подражания, но я никогда не думала об этом, когда писала музыку и выступала. Я просто хотела делать хорошую музыку».
